41-erių L.Armstrongas interviu, numatytame OWN tinkle transliuoti O.Winfrey laidoje ketvirtadienį, atsakė į kaltinimus, esą jis per savo dviratininko karjerą vartojęs ištvermę didinančius preparatus.
O.Winfrey, pasirodžiusi antradienį CBS televizijos laidoje "This Morning" pasakė, leisianti kitiems nuspręsti, ar L.Armstrongas atgailavo, bet pridūrė, jog šis žmogus pokalbio metu buvo rimtas ir atidus.
Paklausta, kodėl L.Armstrongas, septynis kart "Tour de France" lenktynių nugalėtojas, netekęs šių titulų pernai, sutiko duoti interviu, kuris truko ilgiau kaip dvi valandas, O.Winfrey atsakė: "Manau, jis tiesiog tam pribrendo".
"Aš ne viską paklausiau, bet manau, dauguma klausimų ir atsakymų, kuriuos nori išgirsti žmonės visame pasaulyje, buvo pateikti", - sakė O.Winfrey CBS laidoje.
Beje, pirmadienį dienraštis "USA Today" rašė, kad L.Armstrongas interviu O.Winfrey prisipažino.
Lig šiol L.Armstrongas neigdavo vartojęs dopingą netgi tuomet, kai pernai buvo viešai sugėdintas ir neteko septynių čempiono titulų, iškovotų lenktynėse "Tour de France".
Jo prisipažinimas būtų stulbinamas posūkis po daugelį metų trukusių atkaklių L.Armstrongo tvirtinimų, jog jis nevartojo dopingo, pažymi laikraštis.
Bet koks kaltės pripažinimas taip pat gali sukelti teisinių arba finansinių padarinių, ypač tarp didžiųjų jo rėmėjų, tokių kaip sporto aprangos milžinė "Nike", ištikimai palaikiusi N.Armstrongą netgi tuomet, kai kaltinimai jam darėsi vis sunkesni.
L.Armstrongo interviu O.Winfrey yra pirmasis nuo praėjusio spalio, kai iš jo buvo atimti "Tour de France" titulai, JAV Antidopingo agentūrai paskelbus, jog šis sportininkas padėjo organizuoti sudėtingiausią dopingo programą sporto istorijoje.
O.Winfrey ketina laikyti paslaptyje šio interviu detales iki jo transliacijos ketvirtadienį vakare, tačiau garsioji laidų vedėja savo žinutėje socialiniame tinkle "Twitter" minėjo, kad jos pokalbis su sportininku truko ilgiau nei pustrečios valandos.
Pranešimas, kad L.Armstrongas sutiko duoti šį interviu, išprovokavo spėliones, jog jis gali pagaliau prisipažinti vartojęs draudžiamus preparatus, nors daugelį metų tai tvirtai neigė.
Anot "USA Today", vienas asmuo, susipažinęs su tuo interviu, sakė, kad L.Armstrongas prisipažino vartojęs dopingą. Tačiau laikraštis anksčiau nurodė, jog dviratininkas neketina išsamiai aptarinėti dopingo vartojimo atvejų ir įvykių.
Prieš įrašant šį interviu L. Armstrongas asmeniškai atsiprašė savo įkurto labdaros fondo "Livestrong", teigiančio pagalbą vėžio pacientams, darbuotojų.
"Livestrong" atstovė Rae Bazzarre sakė naujienų agentūrai AFP, kad L.Armstrongas, kuris anksčiau pats sirgo vėžiu ir įkūrė šį fondą 1997 metais, ragino jo darbuotojus "tęsti savo kilnų darbą, kovojant už žmones, paveiktus vėžio".
Po to, kai Tarptautinė dviratininkų sąjunga (UCI) panaikino visus L.Armstrongo pasiektus rekordus, Didžiosios Britanijos laikraštis "The Sunday Times" pateikė sportininkui ieškinį, siekdamas prisiteisti milijoną svarų po to, kai 2006 metais šiam leidiniui teko sumokėti dviratininkui kompensaciją už šmeižtą.
Laikraštis turėjo sumokėti 300 tūkst. svarų, pralaimėjęs bylą dėl šmeižto po to, kai paskelbė vieną straipsnį, kuriame buvo keliama prielaida, jog L.Armstrongas galėjo sukčiauti. Dabar "The Sunday Times" nori susigrąžinti tą sumą, prarastas palūkanas ir bylinėjimosi išlaidas.
Daugelį metų trukęs L.Armstrongo dominavimas svarbiausiose dviračių sporto lenktynėse iškėlė šią sporto šaką į naujas aukštumas Jungtinėse Valstijose.
Iš Teksaso kilusiam dviratininkui, kuriam 1996 metais buvo diagnozuotas vėlyvos stadijos sėklidžių vėžys, persimetęs į smegenis ir plaučius, laimėjimai sporte suteikė unikalią galimybę atkreipti visuomenės dėmesį į vėžį ir skatinti šios ligos tyrimus.
L.Armstrongo fondas nuo savo įkūrimo prieš 16 metų surinko beveik 500 mln. dolerių.
Sportininkui iškėlus kaltinimus, keli svarbiausi rėmėjai paliko L.Armstrongą, o jo fondas lapkričio 14-ąją buvo pervadintas "Livestrong".