Praėjusiame sezone „Grissin Bon“ finalo serijoje apmaudžiai 3-4 nusileido Sasario „Dinamo“ ekipai, o šiemet Emilijos Redžo krepšininkai 2-4 turėjo pripažinti M. Kalniečio ir kompanijos iš Milano pranašumą.
Šeštosios, paskutinėmis tapusios serijos rungtynės vyko Emlijos Redžo teritorijoje, tačiau išlyginti serijos rezultato šeimininkams nepavyko – patyrę pralaimėjimą 70:74 jie ir vėl turėjo pripažinti varžovų pranašumą lemiamoje sezono akistatoje.
Itin skaudžiai šią nesėkmę išgyveno vyriausias finalo serijos žaidėjas R. Kaukėnas. Paskutinėse rungtynėse 18 taškų pelnęs „nepailstantis motoriukas“ darė viską, kad serija vėl būtų sugrąžinta į Milaną, tačiau veterano pastangų buvo maža.
Lietuvis nesėkmę išgyveno taip skaudžiai, kad iš karto po finalinio arbitro švilpuko paplūdo ašaromis, o fotografų įamžintos lietuvio liūdesio akimirkos ėmė plisti socialiniuose tinkluose.
„R. Kaukėnas, įprastai šaltas lyg ledas, paplūdo ašaromis lyg vaikas. Tikrai jautri akimirka“, – socialiniame tinkle „Twitter“ savo emocijas išreiškė italų sporto analitikas Mario Castelli.
Iš karto po pralaimėjimo R. Kaukėną guodė ne tik D. Lavrinovičius, bet ir aistringiausi „Grissin Bon“ gerbėjai. Komandos veteranas atsidūrė italų glėbyje, kurie krepšininką bandė užjausti plojimais per pečius ir ragino nenuleisti galvos.
„Svajonė pabėgo. R. Kaukėnas visą sezoną ir finalo serijoje darė viską, kad komanda galų gale taptų čempione, tačiau lemiamose kovose „Grissin Bon“ pristigo jėgų. Visgi už tokį pasirodymą 39-erių metų krepšininkui ir visai Emilijos Redžo ekipai galima tik paploti. Gaila, kad nepavyko, tačiau tai buvo įspūdinga“, – po paskutinių finalo serijos rungtynių konstatavo „GazettadiReggio.it“.
R. Kaukėnas šį sezoną žaidė lyg būtų visa dešimčia metų jaunesnis. Vidutiniškai per rungtynes veteranas iš Lietuvos per rungtynes vidutiniškai pelnė po 13,6 taško, atkovojo po 1,2 kamuolio, atliko po 2,4 rezultatyvaus perdavimo ir rinko po 10,3 naudingumo balo. Rimanto sutartis su „Grissin Bon“ baigiasi po šio sezono, tačiau įmanomas variantas, kad šitaip sėkmingai žaidžiančiam veteranui italai pasiūlys komandoje pasilikti dar bent metus.
Įspūdingas R. Kaukėno pasirodymas buvo ir finalo serijoje. Išskirtinėmis veteranui tapo pirmosios rungtynės, kuriose jis pelnė net 27 taškus (pasiekė savo rezultatyvumo šalies finaluose rekordą) ir surinko 30 naudingumo balų.
Apskritai lietuvis tapo trečiu vyriausiu Italijos pirmenybių istorijoje finale žaidusiu krepšininku. Pirmame mače ant parketo jis žengė būdamas 39-erių metų ir 63 dienų amžiaus. Artimiausi „persekiojamieji“ šiame sąraše – pernai su „Dinamo“ ekipa čempionu tapęs Manuelis Vanuzzo (40 metų ir 80 dienų) ir 1989-aisiais dėl trofėjaus kovojęs Dino Meneghinas (39 metai ir 128 dienos).
Iš viso Italijos čempionu R. Kaukėnas yra tapęs 5 kartus. Visus juos – su jau bankrutavusia Sienos „Montepaschi“ komanda (2007, 2008, 2009, 2011, 2012 m.).
