Kai 1996 metais D. Zubrų 15-uoju šaukimu NHL naujokų biržoje pašaukė Filadelfijos „Flyers“ komanda, jis nebuvo pirmasis lietuvis pasiekęs šią atžymą. Dar prieš keturis metus savo vardą 5-u šaukimu išgirdo Darius Kasparaitis.
Visgi, lietuvis į stipriausios pasaulio ledo ritulio lygos gyvenimą įsisuko taip, kad jau pirmaisiais metais pasiekė daugiau, nei dauguma šioje lygoje aibę sezonų praleidusių ledo ritulininkų. Būdamas vos 18 metų jis įrodė esantis vertas vietos pagrindinėje komandoje, o sezonas jam ir komandai klostėsi tiesiog įspūdingai.
„Flyers“ žengė iki pat NHL atkrintamųjų varžybų finalo, o jaunuolis iš Lietuvos taip pat nesikuklino ir nesislėpdavo už gerokai labiau patyrusių kolegų šešėlio. Jo 9 rezultatyvumo balai prisidėjo prie žygio, kurį sustabdė tik Detroito „Red Wings“ klubas, palikęs mūsų šalies atstovą per vieną žingsnį nuo trofėjaus.
Per vėliau sekusią ilgą ir įspūdingą karjerą dėl Stenlio taurės D. Zubrus kovėsi dar du kartus: 2011-2012 metų sezone atstovaudamas Naujojo Džersio „Devils“ ir paskutiniame savo profesionalios karjeros sezone, 2015-2016 metais, gindamas San Chosė „Sharks“ garbę. Deja, bet abu kartus finale sėkmė šypsojosi varžovams.
Visgi, savo žymę D. Zubrus lygoje paliko itin ryškią. Per 19 metų sužaistos 1293 reguliaraus sezono rungtynės NHL lygoje leidžiam jam rikiuotis 75 vietoje tarp visų NHL ledo ritulininkų lygos istorijoje.
Vien tik nuolatos televizijų ekranuose prie žaidėjo šviečianti Lietuvos vėliava ir minimas šalies vardas vietinėje spaudoje, nebuvo viskas, ką dėl savo gimtosios šalies padarė D. Zubrus. Jo pagalbos dėka Lietuva nuolat patekdavo į NHL programų sąrašus, o palankiai susiklosčius klubiniam sezonui, jis po varginančio sezono kraudavosi lagaminus ir atvykdavo ginti šalies garbę nacionalinėje rinktinėje.
Savo meistriškumą pirmą kartą prieš gimtosios šalies žiūrovus jis galėjo pademonstruoti dar 2014 metais, kai jo žvaigždė Vilniuje vykusiame čempionate švietė ryškiausiai. Jis ne tik tapo rezultatyviausiu turnyro žaidėju, bet ir padėjo pirmą kartą iškovoti I diviziono, B grupės bronzą.
Pamiršti gimtinės jis nesiruošė ir pabaigęs karjerą NHL. Nusprendęs iškeisti galimybę džiaugtis tais malonumais, kurie atsivėrė pabaigus karjerą, į sunkias treniruotes prieš čempionatą Lietuvoje, jis savo pavyzdžiu įkvėpė ir kitus rinktinės žaidėjus.
Visus metus trukęs pasiruošimas 2018 metų čempionatui neliko nepastebėtas: čempionate Kaune į priekį rinktinę vedęs D. Zubrus padėjo sukurti nepamirštamą ledo ritulio šventę, kuri vainikuota aukso medaliais.
Rinktinėje iš Elektrėnų kilęs puolėjas žaidė ir po metų, o jau tuomet jis savo indėlį nešė ir sprendžiant svarbiausius šalies ledo rituliui aktualius klausimus bei reprezentuojant ledo ritulį tarptautinėje arenoje. D. Zubrus tapo asociacijos „Hockey Lietuva“ prezidentu, o šiose pareigose jis liko ir antrajai kadencijai.
Nors šį kartą ant 2024 IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono, B grupės ledo garsiausias šalies ledo ritulininkas užlips jau ne su rinktinės uniforma, tačiau galima neabejoti, jog rinktinės ledo ritulininkai nuolatos jus iš jo skriejantį palaikymą.
Balandžio 27 – gegužės 3 dienomis Vilnių sudrebins 2024 IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono, B grupės kovos.
Plačiau apie tai – čia: delfi.lt/a/96048671.
2024 IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono B grupės Lietuvos rinktinės tvarkaraštis:
Lietuvos rinktinės tvarkaraštis:
balandžio 27 d., 16:00 val. Lietuva – Ispanija
balandžio 28 d., 16:00 val. Lietuva – Estija
balandžio 30 d., 19:30 val. Lietuva – Nyderlandai
gegužės 1 d., 19:30 val. Lietuva – Kinija
gegužės 3 d., 19:30 val. Lietuva – Ukraina