Pareigūnai nurodė radę vieno žmogaus palaikus ir tęsiantys kitų dingusiųjų paieškas po penktadienio vakarą įvykusios nelaimės už 48 kilometrų į šiaurę nuo Ričmondo.
Liudininkai internete paskelbė nuotraukų, kuriose matomas skrendantis karšto oro balionas su liepsnojančia gondola, ore buvo nutįsęs dūmų šleifas.
Viena gyventoja pasakojo girdėjusi, kaip gondoloje esantys žmonės šaukėsi pagalbos.
Incidento liudininkė Carrie Hager-Bradley sakė televizijos NBC vietos padaliniui: „Jie šaukė, kad kas nors jiems padėtų.“
Balionas, kuriuo skrido pilotas ir du keleiviai, buvo vienas iš trijų, tuo metų kybojusių ore per Vidurio Atlanto pakrantės karšto oro balionų festivalio parengiamąją programą, sakė pareigūnai.
Kita vietos gyventoja – Debra Ferguson – pasakojo vienam vietos laikraščiui, jog stebėjo, kaip kiti balionai saugiai leidosi netoli jos namų, ir išgirdo šūksnį „O, dieve!“. Atsigręžusi ji pamatė liepsnas ore.
„Kai tik pažvelgėme aukštyn, tas daiktas sprogo ... Tarsi degtukas – žybt, ir jo nebeliko“, – D.Ferguson sakė dienraščiui „Free Lance-Star“, leidžiamam Frederiksberge.
Liudininkai nurodė, kad sprogimas driokstelėjo balionui palietus laidus, o tuomet baliono apvalkalas atitrūko nuo gondolos, Virdžinijos valstijos policijos atstovbė Corrine Geller sakė per spaudos konferenciją, kurią transliavo televizija.
Ji neįvardijo žmogaus, kurio kūnas buvo rastas, tačiau nurodė, jog kiti du balionai saugiai nusileido.
Nelaimė įvyko 19 val. 30 min. vietos (2 val. 30 min. Lietuvos) laiku, sakė Federalinės aviacijos administracijos (FAA) atstovė Kathleen Bergen.
Žiniasklaidos pranešimuose nurodoma, kad ši tragedija įvyko netoli vieno parko, Vidurio Atlanto pakrantės karšto oro balionų festivalio išvakarėse. Festivalis oficialiai prasidės šeštadienį, bet penktadienį 19–21 val. vietos laiku vyko specialus renginys „Penktadienio skrydžių laimingoji valanda“ („Friday Flights Happy Hour“) ribotam žmonių ratui.
Daugiau nei 20 karšto oro balionų komandų iš visų Jungtinių Valstijų planavo dalyvauti festivalyje, rengiamame viename parke Karolaino apygardoje, tačiau po šio incidento tolesni renginiai buvo atšaukti, nurodė organizatoriai.