Prieš tai, JAV vyriausybės šaltinių duomenimis, karo laivas „Mustin“ įplaukė į Spratlio salų teritoriją, kad pabrėžtų laivybos laisvės principą. Laivas įplaukė ir į 12 mylių zoną aplink vieną Kinijos dirbtinai supiltą salą.

Kinija reiškia pretenzijas į salų grupę Pietų Kinijos jūroje. Tačiau tą patį daro ir Brunėjus, Malaizija, Filipinai, Taivanas ir Vietnamas. Ten eina svarbios laivybos linijos. Spėjama, kad teritorijoje yra ir gamtos išteklių bei gausybė žuvų.

JAV laivai vis plaukioja šiame regione, kad demonstratyviai įgyvendintų laisvos laivybos principą. Tačiau pastaroji akcija yra pirmoji nuo sausio, ir ji sutampa su JAV sprendimu pradėti taikyti muitus Kinijai.