Antrąjį savo NBA sezoną užbaigęs krepšininkas jame rinko po 8,6 taško ir 3,2 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes, o iš toli atakavo respektabiliu 41 procento taiklumu.
Sėkmingas VanVleeto žaidimas neliko neįvertintas – naujokų biržoje prieš dvejus metus savo pavardės neišgirdęs gynėjas šiemet užėmė trečiąją vietą geriausio NBA šeštojo žaidėjo rinkimuose. Pagal viso sezono metu fiksuotą „+/-” rodiklį įžaidėjas užėmė net devynioliktą vietą tarp visų lygos krepšininkų.
Geriausias sezono rungtynes VanVleetas sužaidė sausio 28-ąją dieną, kai į Toronte besisvečiavusių Los Andželo „Lakers“ krepšį sumetė 25 taškus, o bene įspūdingiausiu jo sezono epizodus tapo lemiamas metimas Detroite, pratęsime išplėšęs pergalę „Raptors“ ekipai.
Toronto klubas su gynėju suderino dvejų metų trukmės ir 18 milijonų JAV dolerių vertės kontrakto sąlygas.
Šis sprendimas privertė „Raptors“ ženkliai viršyti prabangos mokesčio ribą. Už šį nusižengimą skiriamų nuobaudų dėka VanVleeto sutartis kanadiečiams šiame sezone viso atsieis ne jam išmokėsimus devynis, o net 23 milijonus JAV dolerių.
Tokios sąlygos gali paskatinti Toronto klubą atlikti finansinę situaciją palengvinti galinčius mainus. Spekuliuojama, jog „Raptors“ gali atsisveikinti su komandos lyderiu DeMaru DeRozanu arba ieškoti šiame sezone regresavusio Normano Powello kontraktą perimti sutiksiančio klubo.
Mainų ganduose, kaip visada, minimas ir Valančiūnas, artėjančiame sezone uždirbsiantis 16,5 milijono JAV dolerių. Jam pasibaigus lietuviui priklausys žaidėjo teisė, leisianti jam nuspręsti dėl galimo 17,6 milijono uždarbio 2019-20 metų sezone arba tapimo neapribotu laisvuoju agentu ir galimybės derėtis dėl ilgalaikio kontrakto.
Vieninteliu pagrindinės „Raptors“ sudėties laisvuoju agentu šiuo metu lieka brazilas Lucas Nogueira. 25-erių metu aukštaūgis veikiausiai paliks visą ketverių metų karjerą atstovautą komandą ir šią vasarą ieškosis naujos darbovietės.
