– Praleidai pirmąjį sezoną ne Lietuvos krepšinio klube. Kaip vertini šiuos metus?
– Buvo banguota – ir gerų, ir prastesnių akimirkų, bet vertinu geriau nei vidutiniškai. Pradžia buvo sunki, likusi sezono dalis – lengvesnė. Kaip pirmas toks sezonas, manau, buvo geras. Liko dar vieneri metai ten, todėl labai tikiuosi, kad mano žaidimo kreivė tik kils. O kalbant apie buitinius dalykus – apsipratau ir manau, kad kitą sezoną bus jau lengviau.
– Kaip sekėsi priprasti toli nuo namų?
– Namie nebuvau 10 mėnesių, tačiau Malagoje nebuvo labai sunku. Artimieji atvažiuodavo aplankyti. Juk Malaga – kurortas. Tad per tuos 10 mėnesių buvo atvažiavę daugiau svečių nei per 3 metus Kaune. Tai nereiškia, kad Kaune blogai (juokiasi). Gal tiesiog Malagoje labai gerai. Čia visi nori pasilepinti geru oru ir tuo pačiu aplankyti.
– O kaip jauteisi komandoje, kurioje netrūko pripažintų žaidėjų?
– Neblogai. Komandos treneris (red. past. Joanas Plaza) renka komandą ne tik pagal sugebėjimus aikštelėje, bet ir pagal tai, kokie jie yra žmonės. Todėl visi buvo labai geri. Gyvenome viename kvartale, susibėgdavome per šventes, atmosfera buvo gera ir tai man padėjo pasiekti gana gerus rezultatus.
– Minėjai, kad sezonas bangavo kreive aukštyn žemyn. Kas tą lėmė?
– Manau viską lėmė psichologinė būsena. Visgi tai buvo pirmi metai nelietuviškame klube. Galvojau, kad noriu labai gerai žaisti, gerai pasirodyti. Porą rungtynių sužaidžiau prasčiau ir pradėjau jaudintis, kad nėra taip, kaip norėjau. Bet supratau, kad reikia surasti jėgų ir grįžti į žaidimą, nes visą gyvenimą tai darau ir kelios nepusisekusios varžybos to sugadinti negali.
– Kiek situaciją palengvino tai, kad atvykdamas jau pažinojai J. Plazą?
– Aš prie komandos prisijungiau mėnesiu vėliau. Tad buvo privalumas, kad pažinojau trenerį, nes gynybinės sistemos komandoje buvo tos pačios. Gal puolimas šiek tiek keitėsi. Tačiau buvo lengviau, nes nors ir pavėlavau, žinojau žaidimo sistemą.
– Ar skiriasi ispaniškas krepšinio supratimas nuo to, kokio išmokai Lietuvoje?
– Skiriasi visa Ispanijos lyga – nuo teisėjavimo iki žaidimo. Čia labai greitas žaidimas – visi bėga, lekia. Lietuvoje, kai vyksti į varžybas su paskutinę vietą užimančia komanda, tu tarsi jau žinai, kad laimėsi. O ten, pavyzdžiui, su 17-tą vietą užimančia komanda atiduodi visas jėgas, kad parsivežtum pergalę. Dvi paskutinės lygos komandos iškrenta ir visi kovoja už savo būvį.
– Tai konkurencija yra didesnė nei Lietuvoje?
– Gal ir taip, tačiau ji didėja ir Lietuvoje. Aš manau, kad Lietuvoje perversmai vyksta į gerą pusę. Šiemet jau turėjom netradicinį finalą LKF taurės ir LKL varžybose. Atsiranda vis daugiau gerų komandų, žaidėjai iš užsienio grįžta į Lietuvą. Atsirado didesnis finansavimas, kurio nebuvo. Manau, kad viskas čia sukasi į gerąją pusę.
– Ar Ispanijoje buvo laiko stebėti Lietuvos krepšinį?
– Taip, kai žaidėme namų rungtynes, turėjau lietuvišką televiziją ir vakarais žiūrėdavau. Jei neturėdavau laiko žiūrėti tiesioginės transliacijos, tai nors rezultatus sekdavau. Esu žaidęs Lietuvoje, tad įdomu, kaip kam sekasi.
– Kaip vertini šį „Žalginio“ sezoną?
– Neblogai. Jei dar būtų laimėję LKF taurę, būtų buvę labai gerai. Laimėjo Lietuvos čempionatą, Eurolygoje pateko į TOP-16. Tai geras pasiekimas. Nėra tas sezonas toks blogas, kaip kiti galvoja. Manau, kad žinant problemas, kokias turėjome ir praėjusiais metais, tai viskas yra labai gerai.
– Kokie tikslai Malagos klube keliami jums ir ar gaunate pylos, jei jų nepasiekiate?
– Šiemet žaidėme gerai ir įvykdėm visus mums keliamus tikslus. Gal todėl ir nejautėme spaudimo, nes išėjome į Ispanijos lygos pusfinalį. Turėjome gerą galimybę laimėti prieš Madrido „Real“, tačiau ja nepasinaudojom. Eurolygos turnyre taip pat patekom į TOP-16 ir trūko tik vienos pergalės iki TOP-8. Manau, kad tai tikrai neblogas pasiekimas, todėl spaudimo ir nejautėme.
– Ar gali palyginti Lietuvos ir Ispanijos sirgalius?
– Ten sirgaliai gana išlepinti, nes krepšinis konkuruoja su futbolu. Jei laimi keletą varžybų iš eilės – tada gali tikėtis pilnos salės. Jei pralaimi – jos pustuštės. Nes ten yra alternatyvų ir jie eina į krepšinį kaip į teatrą ir tikisi, kad turi visada laimėti. Visai kaip teatre, kai nori, kad aktoriai visada gerai suvaidintų. Bet krepšinis yra sportas ir ne visada tai pavyksta. O Lietuvos sirgaliai, nepaisant to, ar geriau sekasi komandai, ar blogiau, vis tiek panašiai dalyvauja varžybose ir vis tiek palaiko. Toks esminis skirtumas lyginant Malagos ir Lietuvos sirgalius.
– Ar tikrai ten tokia didelė konkurencija tarp futbolo ir krepšinio? Ar myli ispanai krepšinį, ar jį žiūri tik tada, kai nėra futbolo rungtynių?
– Myli. Tikrai dauguma salių būdavo apie 80 proc. užpildytos. Bet kalbant apie konkurenciją, tai to žodžio nelabai gali naudoti, nes ten futbolas yra sportas numeris vienas.
– Kokios Malagoje yra treniravimosi ir žaidimo sąlygos?
– Lietuvos salės yra labai aukšto lygio. Ispanijoje naujų salių yra labai nedaug, jos jau „pagyvenusios“. Tad kas liečia modernumą ir infrastruktūros kokybę, Lietuva yra priekyje, sakyčiau. Nors salės ten yra talpios, bet gerokai senesnės. Jos yra tinkamos naudojimui, bet ne tokios geros kaip Lietuvoje. Čia turbūt padėjo Europos vyrų krepšinio čempionatas. Manau, kad kitaip situacija nebūtų tokia gera.
– Pakalbėkime apie populiarumą. Lietuvoje esi gerai pažįstamas. Nepastebėtas – nepraeisi. O kaip Malagoje?
– Na, šiemet Malagos futbolo klubui nelabai sekėsi, todėl visi buvo labiau susikoncentravę į krepšinį. Pati Malaga nėra didelis miestas ir visi vieni kitus žino. Jei kur nueini pasilinksminti, tai kiti rinktinės žaidėjai žino, kur buvai ir ką veikei.
– Užsiminei apie rinktinę. Kaip vertini, kad mūsų rinktinėje nežais Linas Kleiza, Robertas Javtokas?
– Žinoma, kad tai yra nuostolis, bet kasmet Lietuva sužaidžia neblogai. Manau, kad nebus išimtis ir šie metai. Lietuva nėra tokia šalis, kurioje negali rasti žaidėjų. Vis tiek yra pamaina ir ta kaita yra neišvengiama. Čia bus galimybė pasirodyti jauniems žaidėjams, pamatyti, ko jie verti.
– O kaip vertini pačia grupę, kurioje žais Lietuva?
– Na, ji nėra pati stipriausia, bet dabar krepšinį žaidžia visi. Visos šalys gali nustebinti, todėl negalima jų nuvertint. Kita vertus, Europos čempionate turėjome stiprią grupę nuo pat pradžių. Tokiu atveju turi šiek tiek lengvesnius varžovus atkrintamosiose varžybose. Čia gali pakišti koją silpni varžovai grupėje ir paskui stiprūs kitose varžybose. Visgi, jei nori laimėti, reikia visus įveikti.
Na ir pabaigoje – o merginos gražesnės Lietuvoje ar Ispanijoje?
– Tikrai Lietuvoje. Kai nuolat čia būni, to nepastebi. Bet dabar, kai grįžau, pastebėjau, kad čia tikrai daug gražesnės panelės (šypsosi).