„Lietuvos rytas“ trečią kartą per 17 klubo gyvavimo metų nepateko į LKL finalą, bet pirmą kartą jį pusfinalyje iš kovos dėl titulo eliminavo ne žalgiriečiai – „Neptūnas“ dramatiškai 73:72 triumfavo „Siemens“ arenoje ir laimėjo seriją 3-2.
Bet kelias link fiasko prasidėjo pusmečiu anksčiau. Trenerius kaip kojines keitęs Gedvydas Vainauskas gelbėti skęstančio „Lietuvos ryto“ laivo pasikvietė T. Pačėsą. Ir 44-erių alytiškio pastangos pasimatė iškart – užsidarę salėje sostinės ekipos žaidėjai arė kaip bėris.
Be to, klube įvyko ir nemažai rokiruočių: į Ispaniją išvyko argentinietis Nicolas Laprovittola, iš Olandijos lygos atvyko amerikietis Kendrickas Brownas, iš Rusijos – ukrainietis Denisas Lukašovas, o Julių Juciką pakeitė 216 cm ūgio milžinas iš Lenkijos Adamas Lapeta.
Žaidimai su sudėtimi ir taktinėmis gudrybėmis T. Pačėsui kainavo pralaimėjimų laviną LKL vidutiniokams. Bet pasipylusi kritika pritilo po Karaliaus Mindaugo taurės turnyro, kuriame sostinės ekipa gynyboje uždusino „Žalgirį“ ir nutraukė titulų badą – 67:57.
G. Vainausko pasitikėjimą užsitarnavęs T. Pačėsas tęsė savo permainas – Žygimantą Janavičių išsiuntė į Panevėžio „Lietkabelį“, o talentingąjį snaiperį Roką Giedraitį paskolino „Šiauliams“, mainais gaudamas gynybos specialistą Artūrą Jomantą.
Tuomet krepšinio ekspertai žiūrėjo kreivai, bet tokio T. Pačėso ėjimo vertinti nesiryžo. Ėjimo, kuris turėjo duoti naudos gegužės pabaigoje – stojant į mūšį su „Žalgiriu“.
Bet specialistas iš Alytaus paskubėjo, nes pakeliui į LKL finalą jam dar reikėjo peržengti du barjerus. Supratęs, kad gali nudegti, T. Pačėsas paskubomis ėmė regzti planą, kaip pusfinalyje išvengti nepalankios akistatos su „Neptūnu“.
„Lietuvos rytas“ Prienuose „pralaimėjo“ Virginijaus Šeškaus vadovaujamai „Vytauto“ komandai, o tai prieniškius priartino prie trečiosios vietos reguliariajame sezone. Toks finišas reikštų, kad sėkmės ketvirtfinalyje atveju dėl vietos finale ginklus suremtų būtent Vilniaus ir Prienų klubai.
Ir kai jau atrodė, kad T. Pačėso „planas chuliganas“ išsipildys, „Vytautas“ finišo tiesiojoje paslydo, nusileisdamas Panevėžio „Lietkabeliui“ ir smuktelėdamas į ketvirtą poziciją.
Trečią vietą paskutinę akimirką nugvelbęs „Neptūnas“ sunkioje ketvirtfinalio serijoje palaužė „Šiaulius“, bet optimaliausią formą pasiekė būtent tada, kai jos reikėjo labiausiai – pusfinalyje. Bet pagrindinį impulsą tokiems susikaupusiems, kovingiems ir degančiomis akimis ant parketo žengusiems uostamiesčio ekipos žaidėjams davė užkulisiniai konkurentų manevrai.
„Mes matėme, kad „Lietuvos rytas“ nenorėjo žaisti su mums ir prisiminėme, ką jie darė Prienuose. Išėjo taip, kaip išėjo, o tai mums pridėjo dar daugiau motyvacijos. Mes nugalėjome stipresnę komandą, toks faktas“, – išsimaudęs šampano pursluose atviravo Dainius Adomaitis.
Antrą kartą klubo istorijoje LKL finale besivaržysiantis „Neptūnas“ vėl akis į akį stos prieš Kauno „Žalgirį“, kuriam šiame sezone pralaimėjo visus keturis kartus. Bet skaičiai nieko nereiškia – bent jau tai mūšyje su „Lietuvos rytu“ įrodė klaipėdiečiai, reguliariajame sezone vilniečius įveikę tik kartą iš penkių bandymų.
Apie „Neptūno“ galimybes LKL finale, pasikeitusį Lietuvos krepšinio jėgų balansą ir T. Pačėso manevrus Krepšinis.lt kalbėjosi su ilgamečiu „Lietuvos ryto“ žaidėju ir dukart Eurolygos čempionu bei legenda Ramūnu Šiškausku.
– Ar jus nustebino toks LKL pusfinalio tarp „Lietuvos ryto“ ir „Neptūno“ finišas?, – Krepšinis.lt paklausė R. Šiškausko.
– Mes visi įpratę, kad visada finale žaidžia „Žalgiris“ ir „Lietuvos rytas“, bet reiškia, kad šiais metais „Neptūnas“ yra stipresnis. Juk ne vienas rungtynes žaidė. Jeigu būtų vienas žaidę, galima būtų sakyti, kad pasisekė, bet dabar buvo visa serija ir reiškiasi jie stipresni.
– Daug kas tai vadina sensacija, bet juk dar Europos taurės turnyre buvo matyti, kad „Neptūnas“ rungtyniauja kur kas geriau. Ar sutinkate, kad dėl buksavimo LKL pirmenybėse klaipėdiečius visi per anksti nurašė?
– Kodėl sensacija? Jeigu vienas rungtynes laimėtų, tai būtų galima sakyti, kad sensacija. O tai buvo 5 rungtynės, žaidė apylygės komandos, mačai buvo įtempti, o nugalėjo „Neptūnas“ – reiškia jie šiuo metu yra geresni. Kai iš 5 rungtynių laimi 3, tai nėra jokios sensacijos.
– Dainius Adomaitis po triumfo sakė, kad juos labiausiai motyvavo „Lietuvos ryto“ manevrai Prienuose, kai specialiai buvo pralaimėta „Vytautui“. Kaip buvęs krepšininkas, ar galite pasakyti, koks pyktis užplūsta, kai varžovai bando tokias gudrybes?
– Aš tokioje situacijoje per savo karjerą nesu buvęs – nei mes kada nors ką nors rinkomės, nei kažkam specialiai pralaimėjome – visą laiką stengdavomės laimėti. Negalėčiau komentuoti, neįsivaizduoju. Tik galiu pasakyti, kad taip dažniausiai būna, kiek iš kalbų žinau, kad kai komandos stengiasi kažką pasirinkinėti, tai dažniausiai vėliau ir nudega. Bet asmeniškai tokios patirties neturiu.
– Apskritai, ar sutinkate, kad Tomas Pačėsas pats padarė didžiulę klaidą, nes vos atvykęs koncentravosi tik į LKL finalą ir sudėtį lipdė pagal „Žalgirį“?
– Jeigu taip iš tikrųjų buvo, tai tada gera pamoka, kad nereikia taip daryti – reikia žaisti prieš tą komandą, prieš kurią žaidi ir prieš ją ruoštis. O jeigu taip nebuvo, tai nežinau, kodėl kiti taip kalba.
– Anksčiau Lietuvoje turėjome du aiškius grandus. Kaip manote jūs: dabar jau turime tris grandus, ar tiesiog „Lietuvos rytas“ susilpnėjo, todėl beliko tik vienas – „Žalgiris“?
– Džiaugiuosi, kad atsiranda vis daugiau pajėgių komandų ir čempionatas tampa stipresnis. Bet jau ne pirmi metai, kai „Neptūnas“ žaidžia finale. Kuo daugiau stipresnių komandų, tuo geriau ir įdomiau. Ir per čempionatą tos pralaimėtos rungtynės rodo, kad lygis kyla ir tai yra džiugu.
– „Neptūnas“ dabar ant bangos, dar rezerve turi po traumos sveikstantį Donatą Zavacką. Kaip manote, ar gali klaipėdiečiai pasikandžioti ir finale?
– Bus sunku, nes išeikvojo labai daug jėgų žaidžiant ilgą ir įtemptą seriją. Bet tų šansų aš nenorėčiau nuneigti. „Lietuvos rytas“ prieš „Žalgirį“ laimėjo taurės finale, o dabar pralaimėjo „Neptūnui“, tai vadinasi, gali ir „Neptūnas“ kauniečius nugalėti. Vėlgi nežinau, ar gali laimėti visą seriją, ar 1-2 rungtynes. Bus sunku, bet nurašyti, kad viskas čia jau aišku, nenorėčiau. Ir prieš seriją su „Lietuvos rytu“ kiti kalbėjo, kad viskas aišku, bet aišku nebuvo.
