Ketvirtadienio rungtynes "Žalgiris" pradėjo aktyviai ir po 5 taiklių tritaškių metimų 7-ąją minutę pirmavo 14-os taškų skirtumu (24:10). Vėliau aikštelės šeimininkai kiek atsipalaidavo ir kėlinio pabaigoje "Dolphins" ekipa sumažino skirtumą iki septynių taškų (30:23).
Antrojo kėlinio pradžioje kauniečiai padidino skirtumą iki 9-ių taškų, bet pralaimėjo trijų minučių atkarpą 0:10 ir varžovai išsiveržė į priekį (34:35). Po "šalto dušo" kauniečiai spurtavo (8:0) ir iki pertraukos susigrąžino septynių taškų persvarą (42:35).
Banguotai komandos rungtyniavo ir trečiajame kėlinyje. Kėlinio viduryje "Žalgirio" krepšininkai laimėjo žaidimo atkarpą 16:0 ir padidino skirtumą iki 20 taškų (63:43), tačiau vėliau atsipalaidavo ir kitas tris minutes pralaimėjo 0:10.
Ir tik ketvirtajame kėlinyje, palaipsniui didindami persvarą, paskutinę rungtynių minutę kauniečiai įgijo 29 taškų pranašumą (97:68).
Iškovoję pergalę, "Žalgirio" krepšininkai nesugadino nuotaikos 39-ąjį gimtadienį šventusiam vyriausiajam komandos treneriui Algirdui Braziui.
Beje, prieš ketvirtadienio rungtynes 75-ojo jubiliejaus proga buvo pagerbtas Lietuvos krepšinio patriarchas, ilgametis Kauno "Žalgirio" komandos žaidėjas Kazys Petkevičius. Sausio 1-ąją gimęs jubiliatas du kartus (1952 metais Helsinkyje ir 1956 metais Melburne) tapo olimpinių žaidynių vicečempionu, 1947 metais Prahoje ir 1953 metais Maskvoje - Europos čempionu.
Po rungtynių vykusioje spaudos konferencijoje "Dolphins" vyriausiasis treneris Kelly Grantas (Kelis Grantas) sakė, kad prieš atvykdami į Kauną žinojo, jog teks žaisti su labai tituluota ir pajėgia komanda, turinčią puikią praeitį. "Tačiau mums buvo labai sunku, nes žaidėme be trijų traumuotų pagrindinių žaidėjų ir komandos lyderio Davido Bergstromo (Deivido Bergstriomo)", sakė treneris. Pasak K. Granto, norint nugalėti "Žalgirį" Kaune, reikia puikiai sužaisti, gerai pataikyti. "Visi stengėsi ir norėjo nors kiek pažaisti prieš šią komandą", savo auklėtinių žaidimą apibūdino svečių ekipos treneris.
K. Granto įsitikinimu, "Dolphins" komanda pateks į atkrintamąsias varžybas, nes antrojoje turnyro pusėje teks daugiau žaisti namuose, kur ekipa žaidžia kur kas geriau. "Tai parodė ir vienintelė, kol kas, pergalė prieš Maskvos CSKA klubą", pabrėžė švedų treneris.
"Mums čia viskas patiko, ir tos 28 minutės, per kurias garbingai priešinomės", padėkojo už itin šiltą priėmimą Kaune ir puikią krepšinio pamoką K. Grantas.
Kauno "Žalgirio" vyriausiais treneris Algirdas Brazys spaudos konferencijoje pastebėjo, kad skandinavai atvažiavo į Kauną jau susitaikę su pralaimėjimu. "Tai nėra silpna komanda, kaip parodė pergalė prieš CSKA. Per kitas šešerias rungtynes jie kovodavo ir pralaimėdavo vidutiniškai 4 taškais. Tad vyrus nuteikti kovai buvo nesunku", sakė aikštelės šeimininkų treneris.
Padėkojęs komandai už dovaną gimtadienio proga, A. Brazys visus pasveikino su Naujaisiais metais ir linkėjo žurnalistams kuo geresnių bei objektyvesnių straipsnių.
NEBL čempionato turnyro lentelė (vieta, komanda, žaista rungtynių, pergalės, pralaimėjimai, taškų santykis):
1. Kauno "Žalgiris" 8 8 0 677:528 2. Permės "Ural-Great" 7 7 0 633:519 3. Vilniaus "Lietuvos rytas" 9 7 2 816:736 4. Maskvos CSKA 8 5 3 745:665 5. Šiaulių "Šiauliai" 10 5 5 816:796 6. Varšuvos "Polonia" 7 4 3 509:503 7. Londono "Towers" 7 4 3 529:565 8. Kijevo "Kyiv" 8 4 4 704:689 9. Talino "Kalev" 8 4 4 591:684 10."Ventspils" 9 4 5 724:719 11."Magic Great Danes" 8 3 5 595:664 12.Espo "Honka Playboys" 8 3 5 636:659 13.Rygos LMT 7 2 5 616:688 14.Den Helderio "Conesco" 9 2 7 596:663 15.Prahos "USK-Erpet" 7 1 6 537:581 16.Norčiopingo "Dolphins" 7 1 6 706:771
Artimiausios NEBL rungtynės įvyks šeštadienį. Kauno "Žalgiris" namuose žais su dvyliktojoje vietoje esančiais (3 pergalės, 5 pralaimėjimai Espo "Honka Playboys" (Suomija) krepšininkais.