Tačiau įtikinamas pranašumas prieš „Wizards“ nebuvo netikėtas – Vašingtono ekipa atkrintamosiose varžybose turėjo verstis be dviejų savo traumuotų žvaigždžių – Gilberto Arenaso ir Carono Butlerio.
„Pernai mums svarbiausia buvo patekti į atkrintamąsias varžybas. Aš tada dar nebuvau jose žaidęs, Z (Ilgausko pravardė, red. past.) nebuvo žaidęs nuo savo debiutinio sezono, todėl mūsų svarbiausia užduotis buvo patekti į atkrintamąsias, – po mačo prisiminė „Cavaliers“ lyderis LeBronas Jamesas. – Šiemet mes suaugome ir siekiame didesnių dalykų. Norime laimėti NBA ir po šios serijos priartėjome vienu žingsneliu“.
Kitame etape „Cavaliers“ varžovais su Naujojo Džersio „Nets“ arba Toronto „Raptors“ sužaidus ketverias rungtynes šioje serijoje 3-1 pirmauja „Nets“.
D.Songailos dvitaškis iki mačo pabaigos likus žaisti 2 minutes priartino jo ekipą iki 88:89, tačiau paskutinę susitikimo minutę L.Jamesas dukart rezultatyviai asistavo Ž.Ilgauskui, kuris pataikė metimus iš vidutinio nuotolio ir padidino „Cavaliers“ pranašumą iki saugaus 5 taškų.
Iš viso rungtyniavęs 40 minučių, Ž.Ilgauskas pelnė 20 taškų (9/16 dvitaškių, 2/2 baudų), atkovojo net 19 kamuolių, pasiekdamas sezono rekordą, blokavo 2 metimus, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, 2 kartus suklydo ir 3 kartus prasižengė.
Tuo tarpu D.Songaila per 19 minučių pelnė 16 taškų, 12 iš jų – per ketvirtą kėlinį. Jis pataikė 8 dvitaškius iš 13, atkovojo 2 kamuolius, 1 kartą suklydo ir 3 kartus prasižengė.
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 31 taškas (11 atkovotų kamuolių, 7 rezultatyvūs perdavimai), Žydrūnas Ilgauskas 20 (19 atk. kam.), Larry Hughesas 19, Drew Goodenas 14.
„Wizards“: Antawnas Jamisonas 31, Darius Songaila 16, Antonio Danielsas 13 (12 rez. perd.).
„Nuggets“ atsidūrė ant prarajos ribos
Praėjus dvejiems metams po to, kai San Antonijaus „Spurs“ eliminavo Denverio „Nuggets“ iš atkrintamųjų varžybų, situacija vėl kartojasi. „Nuggets“ ketvirtosiose NBA Vakarų konferencijos ketvirtfinalio rungtynėse 89:96 (27:20, 23:22, 23:25, 16:29) nusileido „Spurs“ ir serijoje iki keturių pergalių atsilieka 1-3.
„Nuggets“ seriją pradėjo pergale San Antonijuje, lygiai taip pat kaip ir prieš dvejus metus, tačiau dabar atsidūrė vos per žingsnį nuo iškritimo. Prieš dvejus metus „Spurs“ laimėjo ketverias rungtynes iš eilės ir eliminavo Denverio ekipą.
Iki mačo pabaigos likus žaisti 38 sekundes „Nuggets“ gynėjas Steve‘as Blake‘as pataikė tolimą metimą, tačiau koja vos lietė tritaškio liniją, todėl teisėjai įskaitė 2 taškus. Šis metimas sušvelnino skirtumą iki 89:90, tačiau jau kitoje atakoje „Spurs“ veteranas Robertas Horry, garsėjantis taikliais metimais paskutinėmis sekundėmis, pataikė tritaškį ir padidino savo ekipos pranašumą iki 4 taškų. Po šio smūgio „Nuggets“ nebeatsitiesė.
Ne itin sėkmingai mačas susiklostė „Nuggets“ puolėjui Linui Kleizai. Per 17 minučių jis taškų nepelnė (0/1 dvitaškio, 0/1 tritaškio), atkovojo 3 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą ir 1 kartą prasižengė.
„Spurs“: Timas Duncanas 22 taškai (11 atkovotų kamuolių, 6 rezultatyvūs perdavimai), Emanuelis Ginobili 18 (6 rezultatyvūs perdavimai, po 5 atkovotus ir perimtus kamuolius), Tony Parkeris 15, Bruce‘as Bowenas 10.
„Nuggets“: Carmelo Anthony 29, Allenas Iversonas 22, Nene Hilario 18, Marcusas Camby 10 (17 atk. kam.).
