Į Kauno „Žalgirį“ grįžta aistruolių numylėtinis M.Popovičius

Marko Popovičius po trejų metų pertraukos vėl vilkės Kauno „Žalgirio“ krepšinio komandos marškinėlius. Vienas labiausiai mylimų visų laikų legionierių mūsų šalyje pasirašė vienerių metų kontraktą su Lietuvos čempionais. 29 metų 185 cm ūgio gynėjas ir klubas turės galimybę pratęsti sutartį dar vienam sezonui.

Kauno komandos gretose emocionalusis kroatas rungtyniavo 2006-2008 metais ir padėjo „Žalgiriui“ dukart laimėti Lietuvos krepšinio lygos čempionatą bei po sykį šalies krepšinio federacijos taurę bei Baltijos lygą.

Iš „Žalgirio“ M. Popovičius išvyko į Kazanės „Uniks“ (Rusija) komandą, kurioje žaidė iki šiol ir buvo vienas lyderių. Europos taurės turnyre praėjusį sezoną gynėjas per rungtynes vidutiniškai rinkdavo po 13,8 taško, tritaškius mesdamas 44 proc. taiklumu.

Artimiausiu metu Kauno komandos aistruoliai galės išvysti kroatą Europos čempionate mūsų šalyje. M. Popovičius su Kroatijos rinktine varžybas pradės C grupėje Alytuje, kur taip pat rungsis Suomijos, Bosnijos ir Hercegovinos, Juodkalnijos, Makedonijos krepšininkai bei „Žalgirio“ statego Elio Zouro vadovaujama Graikijos rinktinė.

– Marko, kodėl nusprendei sugrįžti į „Žalgirį“? – zalgiris.lt paklausė kroato.

– Atsakymas yra paprastas: krepšinio miestas, geriausi sirgaliai, man jau pažįstamas klubas ir dauguma žaidėjų. Tai buvo labai lengvas sprendimas. Turėjau pasiūlymų iš Rusijos ir iš kitų valstybių, bet atsiradus galimybei vėl žaisti "Žalgiryje", daugiau nebegalvojau ir nusprendžiau grįžti.

– Kokie prisiminimai tau yra likę iš dviejų Kaune praleistų sezonų?

– Buvo daug puikių akimirkų, bet kulminacija – komandos sutikimas Kaune, Rotušės aikštėje, grįžus iš Vilniaus, kai tapome Lietuvos čempionais. Tai buvo trečiasis trofėjus tą sezoną ir, kai iš Rotušės balkono išvydome tūkstantinę minią, man užgniaužė kvapą. Emocijos, kurias tada patyriau, yra kol kas ryškiausias prisiminimas iš mano karjeros. Tai tikrai visada liks mano atmintyje.

– Ar rungtyniaudamas Kazanėje palaikėte ryšius su žalgiriečiais?

– Taip, ypač su Mantu Kalniečiu. Planavau atvykti į jo vestuves, bet turėjau įsipareigojimų nacionalinei rinktinei. Tačiau jis atvyko į mano vestuves ir yra vienas geriausių mano draugų. Taip pat iki šiol bendrauju su aistruoliais iš „Žaliosios mirties“ klubo. Šis bendravimas tiesiog negalėjo nutrūkti, nes Kaune praleidau dvejus geriausius savo gyvenimo metus.

– Tavo emocijos tiesiog liedavosi senutėlėje Kauno sporto halėje. Ar būsi toks pats naujojoje „Žalgirio“ arenoje?

– Nemanau, kad aš pasikeičiau. Sporto halę visada atsiminsiu. Tai – krepšinio istorijos dalis, kurioje „Žalgiris“ pasiekė daug puikių pergalių. Halė turėjo savo sielą. Tikiuosi, kad ir naujajai arenai pavyks įgauti panašią dvasią. Tam reikia, kad „Žalgirio“ arena visada būtų pilnutėlė. Ji daug didesnė, todėl negali būti puspilnė, kad pasiektume halės lygį. „Žalgirio“ arena turi būti sausakimša! Tikiu, kad savo žaidimu prikviesime daug žmonių į ją ir joje iškovosime daug naujų pergalių.

– Kaip vertini „Žalgirio“ sudėtį? Ar žinai visas tarpsezonio naujienas?

– Taip, domiuosi viskuo, kas vyksta „Žalgiryje“. Tai bus labai pajėgus kolektyvas su daug talentingų žaidėjų. Žinoma, viską turėsime įrodyti aikštėje. Turime tinkamai pasiruošti Eurolygos sezonui. Žiūrint į sudėtį, patekti į aštuntuką būtų minimalus tikslas.

– Kaip sekasi su Kroatijos nacionaline rinktine ruoštis Europos čempionatui?

– Manau, esame pasiruošę. Mūsų tikslas – patekti į ketvirtfinalį ir tikimės, kad jame Lietuva nebus mūsų varžovė. Aš pasiruošimo metu buvau patyręs smulkių traumų, bet dabar viskas gerai. Labai džiaugiuosi, kad Europos čempionatas vyks Lietuvoje.