Patekimo į svajonių startą keliai du – įvykdyti normatyvą, kuris neretai yra aukštesnis už Lietuvos rekordą, arba iškovoti teisę dalyvauti per reitingų sistemą. Taigi, kriterijai sutampa su birželio 7–12 d. Romoje (Italija) vyksiančiu Europos lengvosios atletikos čempionatu, kuriame turėtų startuoti gausi šalies rinktinė. Vis dėlto, patekimą į 33-čias vasaros olimpines žaidynes apsunkina milžiniška konkurencija tarp viso pasaulio lengvaatlečių.
Šiuo metu normatyvą yra įvykdę ir tiesioginį kelialapį į Paryžių turi 2 geriausi Lietuvos disko metikai – 21-erių Mykolas Alekna ir 33-ejų Andrius Gudžius. Tai bus debiutinės olimpinės žaidynės Europos čempionato aukso, pasaulio čempionato sidabro ir bronzos medaliais pasigirti galinčio M. Aleknos karjeroje. Pasaulio čempionato aukso ir bronzos bei Europos čempionato aukso medalius per savo įspūdingą karjerą iškovojęs A. Gudžius varžysis jau trečiose olimpinėse žaidynėse, o geriausią rezultatą pavyko užfiksuoti prieš 3 metus Tokijuje (Japonija), kai buvo užimta 6 vieta.
Kiti šalies lengvaatlečiai konkuruoja reitingų sistemoje, kur sportininkų pozicijos keičiasi nuolatos. Šiame sąraše fiksuojami keli startai, kurie atneša daugiausiai reitingo taškų. Taškų kiekis priklauso nuo varžybų kategorijos, užimtos vietos, užfiksuoto rezultato ir bonusų. Pateikiame lengvaatlečių sąrašą, kurie šiuo metu patenka į reikiamą kvotą ir turi realią galimybę startuoti Paryžiuje (skliausteliuose iš pradžių parašyta dabartinė vieta reitinge, o šalia – rungties dalyvių skaičius – aut. past.):
Modesta Justė Morauskaitė (400 m, 36/48), Gabija Galvydytė (800 m, 33/48), Greta Karinauskaitė (3000 m kliūtinis bėgimas, 30/36), Urtė Baikštytė (šuolis į aukštį, 24/32), Airinė Palšytė (šuolis į aukštį, 25/32), Dovilė Kilty (trišuolis, 17/32), Ieva Gumbs (disko metimas, 23/32), Liveta Jasiūnaitė (ieties metimas, 13/32), Beatričė Juškevičiūtė (septynkovė, 24/24), Edis Matusevičius (ieties metimas, 8/32), Marius Žiūkas (20 km sportinis ėjimas, 40/48).
Taigi, jei kvalifikacijos sistema į olimpines žaidynes užsidarytų šiandien, varžybose startuotų 13 Lietuvos lengvaatlečių. Visgi, normatyvus vykdyti ir reitingo taškus rinkti beveik visose rungtyse galima iki birželio 30 d., maratone – iki gegužės 5 d., todėl situacija neišvengiamai keisis. Šiuo metu Diana Zagainova (trišuolis) reitingų sistemoje yra per vieną vietą, o Martynas Alekna (disko metimas) per dvi vietas nuo patekimo į Paryžių. Lengvaatlečių komandą olimpinėse žaidynėse papildyti gali ir ištvermės sportininkai, kadangi bėgikai netrukus startuos maratono varžybose, o ėjikai sieks iškovoti teisę dalyvauti sportinio ėjimo maratono mišrioje estafetėje.
XXI amžiuje jau įvyko 5 vasaros olimpinės žaidynės. 2004 m. Atėnuose (Graikija) Virgilijus Alekna (disko metimas) laimėjo aukso medalį, o Austra Skujytė (septynkovė) sidabrą. 2008 m. Pekine (Kinija) V. Alekna iškovojo bronzą, 2012 m. Londone (Didžioji Britanija) A. Skujytė taip pat laimėjo bronzos medalį.
2004 m. Atėnuose startavo 12 Lietuvos lengvaatlečių, 2008 m. Pekine – 18, 2012 m. Londone – 20, 2016 m. Rio de Žaneire (Brazilija) – 16, 2021 m. Tokijuje – 11.
