Svečiai šiąnakt ir vėl vertėsi be visą seriją su „Rockets“ praleidusio ispano Ricky Rubio bei prie jo traumuotų žaidėjų sąraše prisijungusio Dante Exumo. Abu gynėjai komandai padėti negalėjo dėl kairės pakinklinės sausgyslės traumų.
Dar didesnę atsakomybę vadovauti komandos atakoms įgavo sensacingasis „Jazz“ naujokas Donovanas Mitchellas. Nors pirmame kėlinyje abi ekipos neblizgėjo rezultatyvumu, 5 Mitchello rezultatyvūs perdavimai leido Jutos ekipai po pirmųjų dvylikos minučių atsilikti tik penkių taškų skirtumu.
Permainingame antrame ketvirtyje varžovai apsikeitė „sausomis“ atkarpomis. Quino Snyderio auklėtiniams pavyko išlyginti rezultatą aštuonių be atsako pelnytų taškų dėka, bet Chriso Paulo ir P. J. Tuckerio tritaškiai vėl atitolino Hjustono klubą.
Pastarieji du krepšininkai tapo pagrindiniais šeimininkų puolimo ginklais ir šiame ketvirtyje atitinkamai pelnė 10 ir 13 taškų.
Sėkmingą antrosios rungtynių dalies pradžią „Rockets“ vanikavo Snyderio pertraukėlę iššaukusiu Trevoro Arizos dėjimu, padidinusiu šeimininkų persvarą iki vienuolikos taškų. Paulo rezultatyvų perdavimą greitame puolime išnaudojusiam krašto puolėjui šis epizodas tapo vieninteliais šiąnakt pelnytais taškais.
Šis epizodas vos 2 taškus iki ilgosios pertraukos sukrapščiusiam Mitchellui suveikė tarsi tikras žadintuvas. 21-erių metų gynėjas trečiame kėlinyje surengė dar vieną neapsakomą puolimo šou ir iki lemiamo ketvirčio pradžios pelnė net 22 taškus, taip pakartodamas serijoje su Oklahomos „Thunder“ pasiektą asmeninį rekordą.
Lemiamame ketvirtyje svečiai iš Jutos turėjo trapų pranašumą, tačiau artėjant kėlinio viduriui šeimininkai surengė sėkmingą atkarpą 11:5 ir sugebėjo dar kartą susigrąžinti persvarą. Negana to, „Jazz“ viltims kovoti dėl pergalės dar vieną stiprų smūgį sudavė dar viena trauma, šį kartą iš rikiuotės išmetusi svarbiausią komandos krepšininką.
Verždamasis link krepšio jaunasis Mitchellas keliu rėžėsi į Hardeno koją ir aikštę paliko tik su ekipos medicininio personalo pagalba. Po rentgeno tyrimo gynėjas buvo pasiruošęs šlubčiodamas grįžti į rungtynes, tačiau per kelias jo praleistas minutes „Toyota Center“ arenoje didvyrio rolę perėmė kitas krepšininkas.
Nors „Jazz“ ambicijas išsaugojo į Kauno „Žalgirį“ šiam sezonui persikelti planavęs Royce'as O'Neale'as, Hjustono komandą ant savo pečių tempti ėmėsi vos prieš trejus metus konferencijos pusfinalio serijoje turėtą 3:1 persvarą iššvaistęs Paulas.
Fantastišką atkarpą pradėjęs įžaidėjas pelnė net 13 taškų iš eilės, iš viso jų surinko net 41 ir pasiekė naują karjeros rezultatyvumo rekordą, tuo pačiu pirmą kartą per trylika NBA lygoje praleistų metų pasiekdamas konferencijos finalo etapą.
Nuostabiu taiklumu iš trijų taškų zonos pasižymėjęs CP3 tapo tik penktuoju krepšininku lygos istorijoje, sugebėjusiu atkrintamosiose varžybose pataikyti bent 80 procentų iš bent dešimties išmestų tolimų metimų.
Iki Paulo tą padaryti buvo pavykę tik Danui Majerlei, Paului Pierce'ui, Jasonui Terry bei Mike'ui Dunleavy.
Įdomia rungtynių detale tapo Šveicarijos ir Prancūzijos vyrų rinktinių vidurio puolėjų dvikova. Clintas Capela rezultatyvumu šiąnakt nusileido Rudy Gobertui, tačiau abu bokštai sugebėjo atlikti net po 5 blokus.
„Rockets“: Chrisas Paulas 41 (13/22 met., 8/10 trit., 7/8 baud., 7 atk. kam., 10 rez. perd., 0 kl.), P. J. Tuckeris 19 (5/7 trit.), Jamesas Hardenas 18 taškų (7/22 met., 1/7 trit.).
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 24 (9/17 met., 9 rez. perd.), Alecas Burksas 22, Royce'as O'Neale'as 17, Joe Inglesas (5 atk. kam., 6 rez. perd.) ir Rudy Gobertas (9 atk. kam., 5 blk.) po 12 taškų.
Mūšyje dėl stipriausios Vakarų konferencijos komandos vardo bei bilieto į NBA superfinalą Hjustono ekipa susitiks su „Golden State Warriors“ krepšininkais.
Lygos čempionai šįryt namuose 113:104 (32:26, 27:30, 36:19, 18:29) pranoko Naujojo Orleano „Pelicans“ klubą ir seriją iki keturių pergalių taip pat laimėjo rezultatu 4:1.
Steve'o Kerro auklėtiniai antroje susitikimo pusėje susikrovė net 26 taškų persvarą, tačiau lemiamo ketvirčio viduryje svečiai iš Luizianos valstijos sugebėjo atkurti intrigą.
Net 18:2 spurtuoti sugebėję „Pelicans“ likus mažiau nei dviems minutėms iki susitikimo pabaigos sumažino atsilikimą iki septynių taškų skirtumo, tačiau galiausiai pripažino tituluotųjų varžovų pranašumą.
„Warriors“: Stephenas Curry 28 (10/16 met., 7 atk. kam., 8 rez. perd.), Kevinas Durantas 24 (10/18 met., 6 atk. kam., 7 rez. perd.), Klay Thompsonas 23 (10/22 met.), Draymondas Greenas 19 taškų (14 atk. kam., 9 rez. perd.).
„Pelicans“: Anthony Davisas 34 (13/26 met., 19 atk. kam., 4 blk.), Jrue Holiday 27 (10 atk. kam., 11 rez. perd.), Nikola Mirotičius 12, E'Twaunas Moore'as 10 taškų.
Šie rezultatai lėmė, jog paskutiniuoju nežinomuoju konferencijos pusfinalio etape liko Bostono „Celtics“ ir Filadelfijos „76ers“ serijos nugalėtojo likimas.
Bostono krepšininkai šiuo metu savo oponentus lenkia rezultatu 3:1. Penktosios serijos rungtynės vyks šiąnakt, 3 val. Lietuvos laiku.
