Vienintelis šeimos atstovas pasitaikantis ir Lietuvoje. Turi plekšnėms būdingą formą – kūnas suplotas, akys vienoje pusėje. Subrendusios žuvies nugarinė pusė tampa pigmentuota, ruda. Pilvo pusė lieka šviesi.
Užauga iki 70 - 100 cm ir 25 kg svorio. Dažniausiai sutinkami 50-80 cm ir 5-12 kg svorio.
Paprastieji otai yra išplitę Europos Atlanto pakrantėje, o Viduržemio jūroje jų pasitaiko rečiau.
Atlanto vandenyne paprastieji otai neršia gegužės – birželio mėn., o Viduržemio jūroje – anksčiau, t. y. vasario – balandžio mėn.
Gyvena smėlėtame ir dumblėtame jūros dugne, sekliuose vandenyse, ne didesniame nei 100 m gylyje, prisitaikydami prie aplinkos dugno spalvos.
Otai yra plėšriosios žuvys. Paprastųjų otų jaunikliai minta moliuskais ir vėžiagyviais, o suaugę paprastieji otai daugiausiai maitinasi žuvimis ir galvakojais.
