Prieš prasidedant 2002 m. pasaulio čempionato atrankos varžyboms vengrai neslėpė, jog 8 atrankos grupės favoritės - Italijos ir Rumunijos rinktinės. Tuo tarpu buvę Lietuvos futbolo federacijos vadai išdrįso pareikšti, jog lietuvių tikslas - grupėje iškovoti antrąją vietą. Jau praėjusį rudenį po kelių atrankos varžybų paaiškėjo, kas realiai įvertino varžovus. Namie pasiekę lygiąsias (2:2) su italais bei iškovoję įtikimą pergalę (6:1) išvykoje prieš lietuvius vengrai iškopė į antrąją vietą. Juos lenkia tik italai. Lietuvos rinktinės rezultatai - trys pralaimėjimai ir paskutinė penktoji - vieta grupėje.

Dar vienas rytoj kovosiančių komandų skirtumas tas, jog vengrai turi suformavę komandos branduolį, o Lietuvos rinktinė jį tebelipdo.

Pastovumas

Vengrijos rinktinės vyriausias treneris Bertalanas Bicskei, formuodamas komandą atrankos rungtynėms, nedaro didelių pakeitimų. Per pirmuosius du atrankos susitikimus rinktinės startinė sudėtis skyrėsi vos dviem žaidėjais. Lyginant su italais žaidusia Vengrijos vienuolike, Lietuvoje nuo pirmų minučių vietoj saugo Gaboro Halmai išėjo Tomasas Petro, o vietoj puolėjo Attilo Tokoli - Miklosas Feheras. Rengiantis susitikimui su lietuviais B.Bickei iš rudenį mūsiškius triuškinusios startinės sudėties žaidėjų nepakvietė tik saugo T.Petro. Tikėtina, jog Vengrijos ekipos treneris rytoj pagrindinėje sudėtyje taip pat nedarys kardinalių keitimų.

Paieškos

Lietuvos rinktinės treneriai per trejas atrankos rungtynes ieškojo komandos branduolio. Visus susitikimus pradėjo tik keturi futbolininkai - Gytis Padimanskas, Andrius Skerla, Dainius Gleveckas ir Deividas Šemberas. Atėjus nacionalinei ekipai vadovauti Benjaminui Zelkevičiui visas darbas prasidėjo iš naujo. Per trejas draugiškas rungtynes bandyta surasti futbolininkus, kurie taptų mūsų rinktinės žaidimo ašimi. Rungtyniauti su Vengrijos bei Italijos ekipomis B.Zelkevičius pakvietė beveik visus žaidėjus, kuriuos jis išbandė keturių komandų turnyre Kipre. Prieš išvyką į Vengriją treneris tvirtino, jog rinktinės branduolį turėtų sudaryti patyrę futbolininkai Gintaras Staučė, Aurelijus Skarbalius, Edgaras Jankauskas, o jų partneriais galėtų tapti Deividas Šemberas, Dainius Gleveckas, Robertas Poškus, Raimondas Žutautas, Tomas Danilevičius ir kiti perspektyvūs žaidėjai.

Netektys

Prieš rytojaus rungtynes abi ekipos neišvengė netekčių. Lietuvos rinktinė dar prieš susirinkdama Kaune prarado ikotijos "Dufermline Athletic" klube žaidžiantį gynėją A.Skerlą. Pastarasis savaitgalį gavo traumą. Dėl tokių pačių priežasčių negali rinktinei padėti ir Rostovo "Rostselmaš" žaidžiantis Artūras Fomenka. Greičiausiai su vengrais nežais ir saugas Orestas Buitkus - jam per pirmą rinktinės treniruotę Kaune atsinaujino neseniai išsigydyta trauma.

Varžovų komandoje rytoj nebus geriausio Vengrijos kairiojo gynėjo Janoso Matyuso. Vokietijos Kotbuso "Energie" klube žaidžiantis futbolininkas, atvykęs į nacionalinės ekipos treniruotes, skundėsi dėl skaudančio kelio. Apžiūrėjęs koją rinktinės gydytojas neleido jam žaisti su lietuviais. B.Bickei vietoj šio gynėjo papildomai į rinktinę nieko nepakvietė.