Puikias rungtynes šeimininkų gretose sužaidė vienas iš pagrindinių kandidatų į naudingiausio sezono krepšininko apdovanojimą Jamesas Hardenas, pasiekęs šešioliktąjį šio sezono trigubą dublį ir pranokęs geriausiu pasaulio krepšininku tituluojamą LeBroną Jamesą.
„Rockets“ lyderis jau 31-ą kartą šiame sezone pelnė 30 ar daugiau taškų ir gerokai sustiprino savo pozicijas kovoje dėl garbingiausio individualaus lygos apdovanojimo.
Trečiojo ketvirčio pradžioje čempionai turėjo keturiolikos taškų persvarą, tačiau Teksaso klubas pasinaudojo J. Hardeno ir Ryano Anderosno įžiebta atkarpa 18:7, pastačiusia pamatą kovingam ketvirtajam kėliniui.
Lemiamomis rungtynių akimirkomis L. Jamesas savo klaidų statistiką papildė aštuntuoju prarastu kamuoliu, o patikimai sužaidę šeimininkai išsaugojo trapią persvarą ir šventė vieną įsimintiniausių šio reguliariojo sezono pergalių.
Kaip ir buvo galima tikėtis, šiose rungtynėse abi ekipos itin dažnai atakavo iš toli. Šeimininkai pataikė 16 iš 45, o „Cavaliers“ – 17 iš 43 tritaškių.
Antrojo ketvirčio viduryje rungtynės buvo trumpam sustabdytos, kai į aikštę išbėgo vienas iš „Toyota Center“ arenos sirgalių. Marškinėliais virš galvos mojavęs aistruolis buvo greitai sustabdytas, o abiejų ekipų krepšininkai situaciją palydėjo šypsenomis.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 38 (10 atk. kam., 11 rez. perd.), Ryanas Andersonas 16, Patrickas Beverley ir Ericas Gordonas po 13, Trevoras Ariza ir Nene Hilario po 12 taškų.
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 30 (4/11 trit., 8 kl.), Kyrie Irvingas 28 (3/10 trit., 8 rez. perd.), Richardas Jeffersonas 16 taškų (6/6 met, 4/4 trit.).
Hjustono ekipa šiose rungtynėse atkovojo net 20 kamuolių po varžovų krepšiu.
Gerokai mažesnio žiniasklaidos dėmesio susilaukusioje Rytų Konferencijos ekipų dvikovoje ne ką mažiau svarbią pergalę pasiekė Indianos „Pacers“ (34/32) ekipa, namuose 102:98 (32:22, 28:31, 23:22, 19:23) įveikusi didžiausia šio sezono staigmena tapusius Majamio „Heat“ (32/35) krepšininkus.
Svečiai iš Floridos valstijos iki šios nakties buvo pasiekę keturias pergales iš eilės bei laimėję dvidešimt vienerias iš paskutiniųjų dvidešimt penkerių rungtynių, tačiau šiąnakt buvo priversti rungtyniauti be pagrindinio įžaidėjo Gorano Dragičiaus.
Slovėno netekties kompensavimą Erico Spoelstros vadovaujamai ekipai apsunkino labai silpnas atsarginio įžaidėjo Tylerio Johnsono pasirodymas. Geriausią karjeros sezoną žaidžiantis gynėjas šiąnakt pataikė tik vieną metimą iš devynių ir per 25 minutes sukrapštė tik 2 taškus.
Pagrindiniu Indianos pergalės kalviu tapo klubo lyderis Paulas George‘as, tačiau gražiausią ir įsimintiniausią rungtynių epizodą sukūrė įžaidėjas Jeffas Teague‘as. Nuo Visų žvaigždžių savaitgalio pertraukos į žaidybinę duobę kritęs krepšininkas rungtynių pabaigoje sugebėjo blokuoti puikiais rungtynes sužaidusio Hassano Whiteside‘o metimą.
Agresyviau rungtyniavę „Pacers“ pataikytų baudų metimų skaičiumi varžovus pranoko net 27:11 ir šventė pergalę nepaisant 46:54 pralaimėtos kovos dėl atšokusių kamuolių.
„Pacers“: Paulas George‘as 28 (10 atk. kam.), Mylesas Turneris 15, Thaddeusas Youngas 13, Jeffas Teague‘as 12 taškų.
„Heat“: Hassanas Whiteside‘as 26 (21 atk. kam.), Dionas Waitersas 20 (8 atk. kam., 6 rez. perd.), Wayne‘as Ellingtonas 19, Jamesas Johnsonas 14 taškų.
Nepaisant pralaimėjimo, ekipų tarpusavio reguliariojo sezono seriją Majamio klubas laimėjo rezultatu 2:1.
Kitų rungtynių rezultatai:
Finikso „Suns“ (22/45) – Portlando „Trail Blazers“ (29/36) 101:110 (18:33, 32:33, 29:16, 22:28).
„Suns“: Devinas Bookeris 28 (13/26 met.), Ericas Bledsoe 19, Alanas Williamsas 12 (10 atk. kam.), T.J. Warrenas ir Tyleris Ulisas po 10 taškų.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 39 (13/26 met., 9/9 baud.), C.J. McCollumas 26, Jusufas Nurkičius 12 taškų (11 atk. kam., 3 blk.).
Los Andželo „Lakers“ (20/46) – Filadelfijos „76ers“ (24/42) 116:118 (27:32, 38:33, 20:28, 31:25).
„Lakers“: Jordanas Clarksonas 30 (10/16 met., 8 rez. perd.), Juliusas Randle‘as 21 (12 atk. kam.), Brandonas Ingramas 12, D‘Angelo Russellas 11 (5/17 met.), Ivica Zubacas 10 taškų.
„76ers“: Dario Šaričius 29 (7 atk. kam., 5 rez. perd.), Jahlilas Okaforas 23 (8/12 met., 7/8 baud.), Timothe Luwawu-Cabarrotas 18, Richaunas Holmesas 10 taškų.
