40-metis 221 cm ūgio krepšininkas tapo geriausiu ekipos vidurio puolėju.
„Klivlande Ž. Ilgauskas buvo lyg Billas Waltonas, tik be MVP titulo ir dviejų NBA čempionų žiedų. Jis buvo aukštas žaidėjas su trapiais kaulais. Po stresinio kaulų lūžio daug kas netikėjo, kad Ž. Ilgauskas grįš į aikštelę, bet aukštaūgis nepasidavė, priėmė teisingus sprendimus bei vėl galėjo sėkmingai žaisti. Vidurio puolėjas daug dirbo, bet niekada nelaimėjo NBA čempionų titulo“, – teigia apžvalgininkas.
Į simbolinį visų laikų „Kavalierių“ penketą taip pat įtraukti Austinas Carras, Markas Price, Larry Nance ir LeBronas Jamesas.
Ž. Ilgauskas NBA lygoje iš viso praleido 15 metų (1996-2011), tačiau dėl pėdos traumų nesužaidė nė vieno mačo debiutiniu turėjusiame būti 1996-1997 metų sezone bei 1999-2000 metais. Tik penkeriose rungtynėse ant parketo 221 cm ūgio lietuvis pasirodė ir 1998-1999-ųjų sezone.
35 taškai, 22 atkovoti kamuoliai, 7 rezultatyvūs perdavimai ir 7 blokuoti varžovų metimai – tokie yra asmeniniai Ž. Ilgausko atskirų statistikos kategorijų rekordai per vienas NBA rungtynes.
Iš viso NBA lygoje Ž. Ilgauskas sužaidė 843 rungtynes (palyginti: Arvydas Sabonis 470, o Šarūnas Marčiulionis – 363) ir net 771-eriose iš jų jis gynė „Cavaliers“ garbę. Tai – absoliutus rekordas per visą „Cavs“ ekipos istoriją – kaip ir 5904 atkovoti kamuoliai, 10616 taškų bei 1269 blokai, kuriuos lietuvis atliko atstovaudamas Klivlando komandai.
Todėl ne veltui 2014 m. kovo 9 dieną „Cavs“ klubas pagerbė Ž. Ilgauską iškeldamas Ž. Ilgausko vienuoliktu numeriu pažymėtus marškinėlius į „Quicken Loans“ arenos palubes.
2003 ir 2005 m. Ž. Ilgauskas dalyvavo ir pačiose NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynėse. Prieš karjerą NBA Ž. Ilgauskas žaidė Lietuvoje – Kauno „Žalgiryje“ ir „Atlete“.
