G. Maldūnas – mažiausiai patirties turintis rinktinės kandidatas, tačiau su nacionalinės komandos marškinėliais spėjo suspindėti vasarį.
Tuomet pasaulio čempionato atrankos rungtynėse sužaidė dvejas rungtynes, vienos jų – Prancūzijoje prieš šios šalies nacionalinę komandą, kurios gretose žaidė ir Victoras Wembanyama.
Jis ir vėl virto didžiausiu Lietuvos rinktinės galvos skausmu, tačiau skirtingai nuo dvikovos Panevėžyje, 223 cm ūgio milžinas sulaukė kietos G. Maldūno gynybos.
Prancūzai laimėjo 70:63, o po dvikovos tiek rinktinės veteranas Mindaugas Kuzminskas, tiek per rinktinių „langus“ komandai vadovavęs Kęstutis Kemzūra gyrė „Lietkabelio“ aukštaūgį.
„Labai gerai su juo tvarkėmės. G. Maldūnas jį stabdė labai gerai. Aišku, dirbo ir kiti žaidėjai, bet pagrinde – Gabrielius“, – panevėžietį gyrė K. Kemzūra.
„Išskirčiau Maldūną, kuris atliko puikų darbą. Jis pirmą kartą rinktinėje, bet gynyboje tikrai žaidė puikiai, puolime irgi pridėjo. Vienas malonumas žaisti su tokiais krepšininkais“, – dėstė rinktinės senbuvis M. Kuzminskas.
„Lietkabelio“ vidurio puolėjas akistatoje su Prancūzija ant parketo praleido 22 minutes, pelnė 8 taškus (4/9 dvit.), atkovojo 6 ir perėmė 2 kamuolius bei surinko 12 naudingumo balų. Tuomet naudingiau žaidė tik M. Normantas (17 naudingumo balų).
Sėkmingas žaidimas vilkint Lietuvos rinktinės marškinėlius kurstė nedideles nacionalinės komandos naujoko viltis sulaukti kvietimo ir vasarą, nors G. Maldūnas interviu Delfi.lt prisipažino kukliai vertinantis savo galimybes, juk kokia vidurio puolėjų konkurencija susibūrus pajėgiausiems Lietuvos krepšininkams.
Tačiau vasarą Lietuvos rinktinės trenerių štabas vėl buvo priverstas ne kartą rinkti G. Maldūno telefono numerį ir kviestis į pagalbą.
Rinktinėje nėra Martyno Echodo, Domanto Sabonio, K. Maksvytis nekvietė Artūro Gudaičio, o pirmadienį strategas pranešė, jog prie treniruočių stovyklos dėl sveikatos problemų nesijungs ir Martynas Sajus. Be to, Laurynas Birutis padės iki liepos 29 dienos, kuomet prie bendrų rinktinės pratybų pagal NBA taisykles galės prisijungti Jonas Valančiūnas.
Tad K. Maksvytis buvo priverstas ieškotis papildymo rinktinės kandidatų gretose. Jis rastas rezervinėje rinktinėje, kuri šiuo metu treniruojasi Druskininkuose ir rengiasi kontrolinėms rungtynėms su Jordanijos rinktine. Tad į Palangą iškviestas G. Maldūnas, 206 cm ūgio aukštaūgis, kuris 2017 metais buvo apsisprendęs mesti profesionalų sportą.
JAV Dartmuto koledže ekonomikos studijas baigęs jaunuolis nesunkiai rado darbą viename Lietuvos bankų ir ketino siekti karjeros finansų srityje.
Tačiau vasarą sulaukė kiek netikėto pasiūlymo iš Kėdainių „Nevėžio“ ir trenerio Ramūno Cvirkos kvietimo.
2019 metais išsipildė viena G. Maldūno svajonių – atstovauti gimtojo miesto „Lietkabelio“ komandai. Gabu vadinamas aukštaūgis dabar – vienas ekipos lyderių, kurį puikiai gebėjo išnaudoti buvęs „Lietkabelio“ strategas Nenadas Čanakas.
