„Bucks“ prieš tai buvo laimėję septynis mačus paeiliui, o konkurentus iš Niujorko tarpusavio dvikovose jie skriaudė dar ilgiau – devynis kartus iš eilės.
Bet pirmadienį Adriano Griffino auklėtiniai krito išvykoje rezultatu 122:129 (27:36, 24:26, 36:36, 35:31).
Šeimininkai pradėjo veržtis į priekį pirmame kėlinyje, skirtumas tarp komandų balansavo ties dviženkle riba visas likusias rungtynes.
Atėjus lemiamam ketvirčiui „Knicks“ spustelėjo dar smarkiau ir nutolo 16 taškų distancija. Svečiai sugebėjo atsakyti ir paskutinę minutę apkarpyti deficitą iki 6 taškų, bet realių vilčių pabaigoje nebeturėjo.
Nugalėtojų gretose keturi krepšininkai sukaupė 20 ar daugiau taškų, o labiausiai išsiskyrė Jalenas Brunsonas (38 tšk., 6 rezultatyvūs perdavimai).
24 tšk. ir 9 atkovotus kamuolius pridėjo Juliusas Randle‘as, 21 tšk. – R. J. Barrettas, 20 tšk. – Immanuelis Quickley.
Naudingai įsiliejo ir buvęs žalgirietis iš Vokietijos Isaiah Hartensteinas, pasiūlęs 11 tšk. bei 8 atk. kam.
„Bucks“ tempė etatiniai lyderiai: Giannis Antetokounmpo ir Damianas Lillardas, sumetę po 32 taškus. Pirmasis dar sugriebė 13 atšokusių kamuolių, antrasis 8 sykius asistavo komandos draugams.
Khrisas Middletonas pelnė 24 tšk.
Pergalėmis su „Bucks“ susilygino titulą ginantys Denverio „Nuggets“ (22/10), kitose pirmadienio rungtynėse namuose rezultatu 120:114 (29:26, 24:28, 39:35, 28:25) pranokę „Golden State Warriors“ (15/15).
Dviprasmiškai ši dvikova klostėsi nugalėtojų lyderiui Nikolai Jokičiui. Serbas „iš žaidimo“ atakavo tik 33 proc. tikslumu (4/12), bet vis tiek sukaupė 26 taškus.
Aukštaūgis įsigudrino realizuoti visus 18 baudų metimų, taip pagerindamas savo asmeninį rekordą.
Tiesa, NBA mastu net ir toks pasiekimas rekordu dar nekvepia – jis nuo 2019 metų priklauso Jamesui Hardenui, per rungtynes pataikiusiam visus 24 baudų metimus.
N. Jokičius taip pat atkovojo 14 kamuolių ir išdalino 8 rezultatyvius perdavimus.
Rezultatyvesnis už jį buvo Jamalas Murray (28 tšk.), svečių ekipoje 22 tšk. atsakė Andrew Wigginsas, o vos 3 iš 13 tolimų metimų pataikęs Stephenas Curry pridūrė 18 tšk.
