Nors paminėti ypatingos progos susirinkusi Auksinė rinktinė 62:68 ir pralaimėjo Žvaigždžių komandai, šventinės čempionų nuotaikos tai nesugadino.
„Visi žinome, kad laimėjo draugystė“, – po finalinės sirenos labai teisingai pareiškė šias rungtynes surengusios ASG arenos atstovai.
Auksinei rinktinei iki pergalės pristigo ne tiek ir daug: po trijų kėlinių ji pirmavo 55:49, bet pritrūko kvapo lemiamame ketvirtyje, kurie, beje, buvo žaidžiami po 8 minutes.
Veteranams nepadėjo ir tie 20 prabėgusių metų, ir tai, kad jų gretose tebuvo devyni žaidėjai: sostinėje nepasirodė istorinių lietuviams Senojo žemyno pirmenybių MVP Šarūnas Jasikevičius, Darius Songaila ir Eurelijus Žukauskas.
„Aišku, liūdime, kaip gi ne. Norėjosi, kad visi susirinktų, bet galimybės tokios, kokios yra“, – teigė S. Štombergas.
Nors pat jau yra pakankamai nutolęs nuo krepšinio, buvęs žalgirietis (tiek kaip žaidėjas, tiek kaip treneris) tikino nė nedvejojęs, ar atvykti į tokį renginį.
„Toks jubiliejus, tiek metų žmonės sirgo už mus, mes stengėmės, dirbome ir siekėme pergalių – buvo jų gražių ir įspūdingų. Malonu mums tai prisiminti. Susirinkome paminėti aukso medalio dvidešimtmetį. Aukso medalis yra aukso. Tai ir buvo didžiausias įspūdis, kad nuėjome iki pat galo ir žaidėme finale, nugalėjome jame stiprią komandą ir parsivežėme aukso medalius.
Buvo visko, mes iškovojome auksą po daug, daug metų, dabar daug jau to laiko praėjo, bet niekam to nepavyko pakartoti. Tai mes tikimės, laukiame, žiūrime ir taip pat esame sirgaliai. Viliamės, kad greitai ateis pažiūrėti ir palaikyti kitus“, – sakė šį gruodį savo 50-metį švęsiantis puolėjas.
Vertindamas, kuo buvo ypatinga ta rinktinė, kuri Stokholme laimėjo visus šešis žaistus mačus, o finale dominavusi prieš ispanus, S. Štombergas išskyrė koncentraciją.
„Kai laimi, viskas būna nuostabu. Sakyčiau, kad buvo akimirkų, kai viskas gerai sekdavosi. Tas susikaupimas lemiamu momentu daug ką reiškia. Buvo ir geri žaidėjai, dirbome, padarėme darbą iki pabaigos ir pasiekėme, ką norėjome“, – pasakojo jis.
O ar ta karta galėjo pasiekti dar daugiau?
„Matote, aš jau irgi buvau veteranas, maždaug 30 metų. E. Žukauskas irgi. Buvo ir jaunesnių: A. Macijauskas ir R. Šiškauskas – ateinantys, kiti talentingi vaikinai. Ispanai taip pat buvo puikūs ir vėliau ėmė dominuoti tame krepšinyje. Ir šiuo metu matome Europoje, kad yra talentingų žaidėjų, kurie dominuoja, kol ateina nauji.
Mūsų sėkmės irgi slypi tame, kad atsiranda žaidėjų, kurie sugeba išlaikyti tą aukščiausią lygį ir žaisti jame“, – svarstė S. Štombergas.
Saulius, vidutiniškai rinkęs po 13,7 taško, kartu su Š. Jasikevičiumi buvo išrinktas į simbolinį čempionato penketą, kuriame taip pat atsidūrė prancūzas Tony Parkeris, rusas Andrejus Kirilenka ir ispanas Pau Gasolis, nors rezultatyviausiai mūsiškių gretose ir tada žaidė A. Macijauskas (15,8 tšk.) bei R. Šiškauskas (14,8 tšk.).
„Istorija rodo, kad nebūtinai į jį renka iš vienos komandos. Gal buvo verti ir visi penki iš mūsų pakliūti, tikrai galėjo būti visas Lietuvos starto penketas simbolinis, bet buvo pagerbti ir kiti, gražiai žaidę tame čempionate iš kitų komandų“, – paaiškino S. Štombergas, pats ketvirtadienį buvęs ketvirtas (5 tšk.) pagal rezultatyvumą komandoje, visai kaip ir 2003-aisiais.
Primename, kad prieš 20 metų Švedijos sostinėje Stokholme vykusiame Europos čempionate Lietuvos vyrai laimėjo visas šešerias žaistas rungtynes, o finale 93:84 pranoko Ispanijos atstovus, tarp kurių buvo Jose Manuelis Calderonas, Juanas Carlosas Navarro, Jorge Garbajosa, Pau Gasolis ir kiti.
Tai buvo tik trečiasis lietuvių triumfas Europos čempionate per visą istoriją ir pirmasis nuo pat 1939-ųjų metų.
Nuo to laiko mūsų šalies nacionalinė komanda ant aukščiausio prizininkų pakylos laiptelio taip ir nebelipo.
Auksinė rinktinė: Arvydas Macijauskas 21, Ramūnas Šiškauskas 16, Kšyštofas Lavrinovičius 6, Saulius Štombergas 5, Mindaugas Žukauskas, Virginijus Praškevičius ir Dainius Šalenga po 4, Donatas Slanina 2 taškai. Giedrius Gustas taškais nepasižymėjo.
Žvaigždžių komanda: Emilis Bartninkas 16, Mindaugas Lukauskis ir Dominykas Butka po 10, Robertas Javtokas 7, Darjušas Lavrinovičius 6, Jonas Mačiulis, Matas Vokietaitis ir Dovydas Butka po 4, Vaidas Baumila ir Konstantinas Lilas po 3, Giedrius Masalskis 1 taškas.
