Tyrimas buvo pradėtas šių metų rugpjūčio 8 d., įvertinus bendrovės „15min“ pateiktą pareiškimą ir surinkus pakankamai duomenų, leidusių įtarti, kad 2022 m. gruodžio 9 d. „Ekspress Grupp“ sandoriui, kurio metu įsigijo 100 proc. „Lrytas“ akcijų, reikėjo gauti Konkurencijos tarybos leidimą, nes įmonių pajamos viršijo Konkurencijos įstatyme nustatytas ribas.
Įstatyme numatyta, kad apie planuojamą sandorį privaloma pranešti Konkurencijos tarybai ir gauti jos leidimą, jeigu koncentracijoje dalyvaujančių bendrovių suminės bendrosios pajamos Lietuvos Respublikoje paskutiniais prieš sandorį metais yra didesnės negu 20 mln. Eur ir jeigu kiekvieno sandorio dalyvio bendrosios pajamos Lietuvos Respublikoje viršija 2 mln. Eur. Pranešimas apie koncentraciją turi būti pateiktas Konkurencijos tarybai iki sandorio įgyvendinimo.
„Ekspress Grupp“ laikėsi nuomonės, kad jai nekilo pareigos apie koncentraciją pranešti Konkurencijos tarybai, nes bendrosios sandorio dalyvių pajamos nesiekė 20 mln. Eur, kadangi bendrovės „Lrytas“ pajamos už reklamos ploto pardavimą, gautos iš užsienyje registruotų klientų, esą neturėtų būti priskirtos pajamoms, gautoms Lietuvos Respublikoje.
Vis dėlto Konkurencijos tarybos vertinimu, iš užsienyje registruotų klientų gautos bendrovės „Lrytas“ pajamos laikytinos pajamomis, gautomis Lietuvos Respublikoje, nes skaičiuojant bendrąsias pajamas yra svarbu atsižvelgti, kur vyksta konkurencija, o ne į reklamos ploto pirkėjų registracijos adresą. Lietuviškų interneto naujienų portalų konkurencija dėl reklamos pajamų, kaip nustatė institucijos ekspertai, vyksta Lietuvos Respublikoje, kadangi užsienyje registruoti reklamos ploto pirkėjai per portalą lrytas.lt tikisi pasiekti būtent mūsų šalies auditoriją, besidominčią Lietuvos ir užsienio aktualijomis.
Konkurencijos taryba konstatavo, kad „Lrytas“ pajamos, gautos iš užsienio reklamos ploto pirkėjų, yra laikytinos Lietuvos Respublikoje gautomis pajamomis, o bendrosios koncentracijos dalyvių pajamos 2022 m. viršijo įstatyme numatytą 20 mln. Eur ribą.
Įvertinusi visas aplinkybes, Konkurencijos taryba nustatė, kad „Ekspress Grupp“ pažeidė Konkurencijos įstatymą, kai įsigijo 100 proc. „Lrytas“ akcijų, apie tai nepranešusi institucijai ir negavusi jos leidimo įgyvendino koncentraciją, todėl Estijos bendrovei skyrė 140 460 Eur baudą. Įmonė taip pat įpareigota ne vėliau kaip per 2 mėnesius nutraukti pažeidimą arba atkurti ankstesnę padėtį ar pašalinti pažeidimo pasekmes.
Konkurencijos tarybos pirmininkė Jolanta Ivanauskienė teigė, kad koncentracijų priežiūra nėra formalumas – tai svarbus instrumentas, siekiant apsaugoti veiksmingą konkurenciją rinkoje. Koncentracijos įgyvendinimas nepateikus pranešimo Konkurencijos tarybai ir negavus jos leidimo yra laikytinas pavojingu pažeidimu, ką patvirtina ir Europos Komisijos bei Europos Sąjungos bei nacionalinių teismų praktika.
„Sandorius planuojantys verslo atstovai negali ignoruoti jiems Konkurencijos įstatyme numatytos pareigos kreiptis į Konkurencijos tarybą ir gauti leidimą iki koncentracijos įgyvendinimo. Tokia pareiga ir yra numatyta įstatyme, kad mūsų institucija turėtų galimybę įvertinti galimas koncentracijos pasekmes rinkai, ar nėra grėsmės, jog tam tikras sandoris gali reikšmingai sumažinti konkurenciją, dėl ko vartotojai susidurtų su didesnėmis kainomis, mažesniu prekių ir paslaugų pasirinkimu, blogesne kokybe“, – akcentavo J. Ivanauskienė.
Ji pabrėžė, kad, jeigu sandorį planuojantiems verslo atstovams kyla klausimų, ar reikia gauti Konkurencijos tarybos leidimą, jie gali kreiptis į institucijos ekspertus pasikonsultuoti – ko minėtos koncentracijos atveju šalys nepadarė.
Nutarimas gali būti skundžiamas Vilniaus apygardos administraciniam teismui per vieną mėnesį nuo jo įteikimo arba paskelbimo Konkurencijos tarybos interneto svetainėje dienos.
„Ekspress Grupp“ ketina ginčyti sprendimą teisme
Bendrovė „Ekspress Grupp“ teisme ginčija Lietuvos konkurencijos tarybos sprendimą skirti bendrovei baudą už konkurencijos taisyklių pažeidimą įsigyjant Lietuvos naujienų portalą „Lrytas“.
„Ekspress Grupp“ valdybos pirmininkė Mari-Liis Rüütsalu pažymėjo, kad „Ekspress Grupp“ nesutinka su Lietuvos konkurencijos tarybos pozicija ir ketina ginčyti sprendimą teisme:
„Ginčo esmė yra susijusi su „Lrytas“ iki sandorio gautų pajamų geografinio priskyrimo klausimo iki sandorio pagal Lietuvos teisę išaiškinimu. Pagal Lietuvos konkurencijos taisykles, sandoriai, viršijantys tam tikras apyvartos ribas, gali būti vykdomi tik gavus išankstinį Lietuvos konkurencijos tarybos leidimą. Mes ir mūsų teisiniai konsultantai iš advokatų kontoros „Ellex“ laikomės nuomonės, kad bendrovių apyvarta Lietuvoje prieš įsigyjant portalą neviršijo 20 mln. eurų ribos, dėl ko išankstinis Konkurencijos tarybos sutikimas sandoriui nebuvo reikalingas. Mūsų nuomone, ši pozicija atitinka europines konkurencijos taisykles. Analogiškais geografinio pajamų priskyrimo principais vadovaujasi ir įvairių Europos šalių mokesčių priežiūros institucijos. Tačiau konkuruojantis lietuviškas naujienų portalas „15min“, priklausęs „Postimees Grupp“, pateikė skundą, kuriuo remdamasi Konkurencijos taryba atliko šio sandorio tyrimo procedūrą.
Norime, kad šios situacijos vertinimą atliktų teismas, todėl ir ruošiamės į jį kreiptis. Jei teismas nesustabdys Konkurencijos tarybos sprendimo galiojimo teisinio ginčo laikotarpiui, „Ekspress Grupp“ turės pateikti Konkurencijos tarybai pranešimą apie koncentraciją, inicijuodama koncentracijos kontrolės procedūrą. Pagal įstatymus, „Ekspress Grupp“ taip pat privalės sumokėti paskirtą baudą, nepaisant to, kad nesutinka su institucijos išvadomis.“
2022 m. pabaigoje AS „Ekspress Grupp“ ir didžiausio Lietuvos dienraščio UAB „Lietuvos rytas“ leidėjas pasirašė sutartį dėl 100 proc. antrinės įmonės UAB „Lrytas“, kuri valdo internetinį naujienų portalą lrytas.lt, akcijų įsigijimo. 2006 m. įkurtas lrytas.lt yra lietuviškas naujienų portalas, kuriame naujienos pateikiamos lietuvių ir anglų kalbomis.
