В докладе Национального исследовательского совета, который консультирует американское правительство в области науки, говорится, что NASA должна увеличить численность отряда астронавтов. По мнению авторов документа, астронавты нужны для продолжения работы Международной космической станции и для новых полетов в дальний космос.
После того, как многие американские астронавты ушли в отставку или уволились в этом году, в штате NASA осталось только 60 пилотов — по сравнению с 149 десять лет назад. B докладе говорится, что нынешняя численность отряда астронавтов недостаточна и не обеспечивает гарантию замены экипажа МКС в случае болезни или травмы кого-либо из них.
"Нынешняя численность отряда астронавтов не обеспечивает гибкости, необходимой при решении задач в области коммерческого использования космоса, космических исследований и развития новых направлений в освоении космоса", — говорится в докладе. Комитет, который работал над докладом, состоит из 13 экспертов, в том числе пяти бывших астронавтов.
В настоящее время единственным средством доставки людей на борт МКС являются российские корабли "Союз". Однако после августовской аварии с ракетой-носителем, которая должна была вывести на орбиту грузовой автоматический корабль "Прогресс", следующий пилотируемый полет к станции остается под вопросом. Если к концу ноября такой полет не состоится, придется временно эвакуировать экипаж станции.
