На прошлой неделе США заявили, что намерены направить свои военные корабли вдоль архипелага Спратли, которые Пекин считает своей территорией, несмотря на их отдаленность от материкового Китая.
На острова Спратли претендуют, помимо Китая, также Филиппины, Вьетнам, Малайзия, Бруней и Тайвань.
Прибрежные страны, а также Соединенные Штаты обеспокоены тем, что Китай ведет строительные работы на этих крохотных островах.
Вашингтон убежден, что Китай строит на островах военные укрепления, с тем, чтобы поддержать свои притязания на суверенитет над Спратли.
Мимо островов Спратли проходит один из крупнейших в мире морских путей.
"Серьезная обеспокоенность"
Пекин настаивает на том, что его строительные работы на островах абсолютно законны и необходимы для защиты его суверенной территории.
Разногласия между Пекином и Вашингтоном по этому вопросу начались после того, как США заявили, что намерены направить свои военные корабли в 12-мильную зону вокруг островов Спратли, которую Китай считает своими территориальными водами. США и другие страны настаивают на том, что эти воды международные.
Решение США вызвало резкий протест со стороны Китая. "Мы никогда не позволим какой бы то ни было стране во имя защиты свободы мореплавания или пролетов нарушать территориальные воды и воздушное пространство вокруг островов Спратли", - заявила Хуа Чунйинь.
Во вторник министр обороны Эштон Картер выразил "серьезную обеспокоенность" по поводу строительной программы Китая на островах Спратли.
"Будьте уверены, Соединенные Штаты продолжат направлять свои корабли и самолеты туда, где это разрешено международным правом, как мы это делаем по всему миру, и Южно-Китайское море не станет исключением", - сказал он на совместной пресс-конференции с министрами обороны и иностранных дел Австралии.
"Мы это сделаем там и тогда, когда сочтем необходимым", - добавил он.
Территориальные споры в Южно-Китайском море, помимо Спратли, затрагивают также Парасельские острова. Эти архипелаги состоят не только из крошечных островов, но также из скал, атоллов, рифов и песчаных банок.
Оба архипелага остаются необитаемыми, однако их территориальные воды важны для рыболовства. Кроме того, там могут находиться запасы нефти. Тут же проходит один из основных международных торговых путей.
Дилемма США
В ответ на заявление Эштона Картера Хуа Чунйинь отметила, что "некоторые страны в регионе, далеком от своего собственного, не раз приступали к масштабному развертыванию наступательного оружия в Южно-Китайском море".
"Это – основной фактор милитаризации Южно-Китайского моря. Мы надеемся, что соответствующие страны перестанут раздувать вопрос о Южно-Китайском море и будут скрупулезно соблюдать свои обещания не вмешиваться в территориальные споры", - сказала она.
По словам аналитиков, США в прошлом направляли свои военные корабли в этот регион, но не делали этого уже несколько лет, с тех пор как Китай приступил к масштабному строительству на этих островах.
В мае над островами пролетел американский военный самолет. ВВС Китая пытались его отпугнуть восемь раз.
Теперь, по словам аналитика Би-би-си Майкла Бристоу, перед США стоит дилемма: они могут либо направить туда свои военные корабли, рискуя конфронтацией, либо отказаться от этого и выглядеть слабыми перед лицом угроз.
Ранее на этой неделе Вьетнам подверг Китай критике за то, что тот построил два маяка на островах Спратли, так как с точки зрения Ханоя это нарушает суверенитет Вьетнама.
Пекин утверждает, что маяки помогут судоходству.
