Возьмем к примеру водоснабжение. Проблем с водой вокруг города казалось не было никогда. Но в 16 веке водопровод, поставлявший воду из источника для городских нужд, «вдруг» оказался в частных руках. И владельцем его стала серьезная организация, с которой тягаться самостоятельно горожане не могли. Хозяевами труб были монахи доминиканцы. Трудно сказать, каким путем в их руках оказалось такое богатство, но с некоторых пор доступ воды в город был прекращен.
Во время большого пожара 1530 года оказалось, что нечем тушить ни дворец епископа, ни замок, ни дома простых горожан. Властям города пришлось обратиться за помощью к королю. Но и он был не в силах убедить монополистов делиться. Горожане, впрочем, сдаваться не собирались и приняли решение самостоятельно построить водопровод от другого источника. Поскольку этот источник оказался на королевской земле, они обратились к королю, и тот милостиво позволил им пользоваться.
Началось строительство нового водопровода. Доминиканцы лишились монополии, и немедленно попытались восполнить финансовые потери продажей городу прав на водопровод. Сделка была заключена. Цена вопроса оказалась не слишком высокой - 160 грошей литовских и десять фунтов перца. При этом им оставили право пользоваться источником, отведя для этого отдельную трубу. С этого момента началось бурное строительство водопровода по всему городу. Городские власти немедленно стали взимать небольшой налог в размере 8 грошей в год с домов, в которые была подведена вода, на содержание водопроводных труб.
Доминиканцы, упустившие такую блестящую возможность улучшить свое материальное положение, пытались вернуть себе права на воду, аргументируя тем, что они не торговали водой, и вернуть им водопровод или право на подачу воды было бы весьма справедливо. Город на такой вариант развития событий был категорически не согласен, и, на всякий случай, перекрыл воду братьям доминиканцам. Только благодаря вмешательству короля конфликт удалось погасить - воду дали, но в претензиях отказали.
Пополнять казну за счет горожан - практика нормальная и не противозаконная. Но Вильна всегда была городом особенным. Так уж получилось, но кроме магдебургского права город получил и совершенно разные юрисдикции: городскую, княжескую и епископскую. В результате как таковая единая городская община так и не сформировалась. Зато шла настоящая борьба за жителей. Были нередки случаи, когда в свою юрисдикцию горожан просто переписывали. Жил себе человек, исправно платил подати городу, и вдруг оказывалось, что теперь он все то же самое должен уже епископу или князю.
Особенно в этом отношении прославился епископ Элиашевич. Постоянно нуждавшийся в средствах, он не просто игнорировал имущественные претензии города (его дом был построен на земле принадлежавшей городу, и как владелец он обязан был выполнять некоторые обязанности и вносить в городскую казну налоги на содержание ворот и стражи, сбор за дороги), но и развил бурную деятельность, наносившую финансовый ущерб казне как городской, так и княжеской: в его доме находили приют приезжие ремесленники, над которыми городское право оказывалось бессильным, купцы, проводившие сделки в обход законов и соответственно налогов.
Являясь единственным судьей и сборщиком податей, Элиашевич в случае необходимости записывал своих временных постояльцев в мещанство, принадлежащее епископской юрисдикции. В результате епископу все же не удалось улучшить своего финансового положения, за него крепко взялась правоохранительная система, штрафы заставили заложить злополучный дом иезуитам, а вскоре и уступить его полностью.
Пожарная безопасность в городе обеспечивалась самими жителями. Во избежание возгораний городские власти требовали от жителей по возможности отказаться от возведения деревянных строений. Также возле ратуши была возведена башня, ежевечерне подававшая жителям сигнал гасить огни (уже в 18 веке башня накренилась, так достопримечательность едва не заставила завидовать жителей Пизы, но в конце концов рухнула повредив саму ратушу).
В случае пожаров тушение ложилось на плечи самих горожан. Вследствие того, что особенного энтузиазма в пожаротушении жители не демонстрировали, в законодательном порядке было принято решение о «понуждении ленивых». Намного легче в отношении обеспечения пожарной безопасности стало после того, как Сигизмунд Август заказал в Кракове и подарил городу 100 пожарных насосов.
Для улучшения санитарной обстановки в городе, также принимались меры. В первую очередь был перенесен мясной рынок. Продавцам категорически было запрещено резать больной скот. Монастыри были обязаны составлять санитарные команды во время эпидемий. А обязанность по отлову бродячих животных была возложена на городского палача (ката), его слуг и помощников (подкациков), проживавших на теперешней улице Субачяус (даже нумерация домов на ней имела привязку к дому палача: «третья хата от ката»). Существует версия, что и улица и городские ворота получили свое название (собачья) именно в силу подобного занятия палача.
Городские власти зачастую проявляли недюжинную изобретательность при введении различных налогов. Так с владельцев кирпичных заводов брали по 1000 кирпичей в год, освобождая от других налогов. Поскольку заводы находились за городом, а сам кирпич поставлялся не только в город, такой сбор был на много выгоднее магистрату. Более того никто не освобождал от мостовой подати, а так как основная часть производства была сконцентрирована на территории современного района Шнипишкес, то избежать подати было просто невозможно.
Интересная форма налогообложения была применена при строительстве городской стены. За проезд в городские ворота была установлена плата, но те, кто не мог заплатить, должны были предоставить по одному камню с воза. Камень должен был быть таким, что бы крепкий человек мог едва его поднять.
Самое важное правило городского самоуправления - до последнего хранить в тайне реальное финансовое положение городской казны. Все выборные городские чиновники давали присягу не разглашать эту важную тайну. В мирные годы на многие нужды катастрофически не хватало средств. В то же время после войн и пожаров город отстраивался с завидными темпами. Хитрость чиновников, впрочем, не была тайной для властей, и зачастую мещанам приходилось в приказном порядке выполнять требования по благоустройству города.
