Бетанкур была похищена боевиками Революционных вооруженных сил Колумбии (РВСК) в 2002 году, когда вела предвыборную кампанию за пост президента Колумбии. Ее и еще 14 заложников освободили из плена 2 июля 2008 года.
По официальным данным, спецоперацию провели сотрудники колумбийского спецназа. Им удалось внедрить в ряды боевиков своих агентов, убедить командование РВСК вывезти заложников из места заточения, а затем, обезвредив охранников, освободить пленных. По неподтвержденной информации, в освобождении Бетанкур участвовали спецслужбы Франции, Израиля и США.
После спасения из плена, Бетанкур, имеющая двойное французско-колумбийское гражданство, покинула Колумбию и перебралась в Париж. Там она прошла медицинское обследование, поскольку сообщалось, что в плену она заболела гепатитом. Тесты показали, что она здорова. В ноябре 2008 года Бетанкур сообщила, что возвращается в Колумбию.