Бен Белла родился в небольшой деревне на западе Алжира в суфийской мусульманской семье. В 1936 году он поступил добровольцем во французскую армию, был отправлен в Марсель, где в 1939—1940 годах играл в качестве центрального полузащитника за футбольную команду "Олимпик". Ему предлагали стать профессиональным футболистом и остаться в команде, но он отказался.
В 1940 году бен Белла снова поступил в армию и был награжден французским Военным Крестом. После поражения Франции он вступил в Первый Марокканский Пехотный Дивизион, с которым воевал в Италии, получил повышение по службе и был награжден Военной Медалью за храбрость.
В 1947 году он начал подпольную борьбу за независимость Алжира, став лидером Фронта национального освобождения. Еще находясь в тюрьме, он был избран вице-премьером временного правительства Алжира.
Бен Белла был последователем арабского социализма. Он провел земельную реформу, выгодную бедным крестьянам, и ввел политику "самоуправления" на землях, ранее принадлежащих французам. 30 апреля 1964 года Ахмеду бен Белле было присвоено звание Героя Советского Союза. Он пытался уравновесить различные фракции в алжирском правительстве — армию и ФНО, бывшие партизанские движения, а также государственную бюрократию — и сдвигался все более и более в сторону авторитарного правления, сообщает "Интерфакс".