Известен также афоризм о том, что никогда не следует давать пропасть понапрасну хорошему кризису - это изречение приписывают самым разным историческим персонажам, от Макиавелли до Уинстона Черчилля.
Можно сказать, что именно в этом духе Европейский парламент обсуждает вопрос о том, как ЕС будет существовать дальше, после выхода из него Британии.
Для большинства депутатов Европарламента результат прошлогоднего июньского референдума, прошедшего в Британии, стал шоком. И многие из них не скрывают, что считают его самоубийственным решением британцев разорвать связи своей страны с одним из основных локомотивов мира и процветания в новейшей истории.
Разумеется, британские евроскептики видят в этом решении совершенно иной смысл и рассуждают о будущем, в котором Британия обретет право определять собственную судьбу и подлинную свободу торговли, отринув мертвую хватку брюссельской бюрократии.
Пройдут годы, а может быть, и десятилетия, прежде чем время поставит точку в этих спорах.
"ЕС больше не дает заметных плодов"
Тем не менее одно последствие "брексита" уже налицо - Европа свыкается с мыслью о том, что ее будущее будет определяться без британского участия.
В теории это должно укрепить позиции европейских федералистов, которые всегда выступали за расширение и укрепление союза, несмотря на возражения Британии против дальнейшей интеграции ценой ограничения национальных суверенитетов.
Такие взгляды полнее всего выражает бывший премьер-министр Бельгии Ги Верхофстадт, который возглавляет ныне либеральный блок в Европарламенте и будет представлять эту фракцию на переговорах о "брексите".
В ходе дебатов о будущих реформах в ЕС он заявил: "Союз находится в состоянии кризиса. Европейский союз не может похвастаться большим числом друзей - ни у себя дома, ни за границей".
"Союз больше не дает заметных плодов. Вместо того, чтобы стремиться к сближению внутри ЕС, мы имеем союз, действующий по принципу "слишком мало слишком поздно".
"Вот почему люди недовольны - они видят все эти европейские институты, все эти встречи в верхах, слышат все эти пустые слова, но не видят достаточных результатов", - заявил в ходе дебатов Ги Верхофстадт.
Верхофстадт предлагает целый ряд мер, направленных на излечение этой континентальной болезни, в том числе и ограничение или ликвидация права членов союза отказываться от выполнения коллективных решений. Такая мера вызвала бы противодействие любого британского правительства.
У него есть и другие идеи, как ЕС следует реагировать на "брексит" - например, вывести из Лондона штаб-квартиры двух европейских агентств, Европейской банковской организации и Европейского медицинского агентства.
Осторожность превыше всего
Однако пока подобным радикальным воззрениям на будущее союза хода дано не будет.
Вице-президент Еврокомиссии Франс Тиммерманс вежливо приветствовал предложения Верхофстадта, но отметил при этом, что большая их часть потребует внесения изменений в основополагающие документы ЕС.
Имеется немало сторонников европейского проекта, которые видят в предложениях Верхофстадта начало своеобразной контрреволюции против тех событий, которые так огорчают их - в том числе "брексита", избрания Дональда Трампа президентом США и роста популярности антиевропейских партий в ряде стран континента.
Однако пока что верх одержит более осторожный и прагматический подход - отчасти из-за того, что в Брюсселе и Страсбурге понимают, что европейские институты и без того находятся под сильным давлением в преддверии переговоров по "брекситу", чтобы решиться еще и на параллельный процесс структурных реформ, на что уйдут годы.
Это возвращает нас к мысли, что каждый кризис является и новой возможностью, которая не должна пропасть втуне. Без сомнения, в Страсбурге есть люди, которые согласны с этим, но похоже, пока там господствует мнение, что в разгар кризиса - а именно так они расценивают "брексит" - самой умной тактикой было бы сначала урегулировать этот кризис, а уж потом начинать думать о будущем.