Primename, kad „buliai“ reguliariajame sezone liko devinti ir trečiąsyk iš eilės nesugebėjo peržengti įkrintamųjų barjero. Įdomu tai, jog visi pralaimėjimai buvo patirti prieš tą pačią ekipą – Majamio „Heat“.
Tradicinėje spaudos konferencijoje A. Karnišovas aptarinėdamas šiuos metus išskyrė kelis pagrindinius tikslus, kuriuos, pasak jo, pavyko išpildyti ir tuo pačiu padaryti progresą.
„Norėčiau sugrįžti į praėjusius metus, kai tokiu pat metu sėdėjau čia ir sakiau, kad imsimės pokyčių bei priimsime sunkius sprendimus. O tokių buvo daug: išmainėme Alexą Caruso, DeMarą DeRozaną ir mainų lango pabaigoje Zachą LaVine’ą. Visi šie pakeitimai buvo daromi tam, jog pasiektume keturis tikslus.
Pirmasis – nustatyti savo žaidimo stilių ir pakeisti snaiperių koncepciją. Nuo pat pirmos pasiruošimo dienos akcentavome šį dalyką, o žaidėjams pavyko prisitaikyti bei išlaikyti tai visus metus, – pasakojo 53-ejų lietuvis. – Antrasis – apsaugoti 2025 m. naujokų biržos pirmo rato šaukimą. Trečiasis – kaip mes dėliosime sudėtį.
Bandėme sutrumpinti persitvarkymo laikotarpį, todėl taikėmės į jaunus žaidėjus su patirtimi. Manau, kad didžioji dalis mūsų ėjimų atspindėjo būtent tai. Ketvirtasis – pastovi koncentracija į klube esančių krepšininkų tobulėjimą. Daugelis žaidėjų mūsų komandoje šiemet dėjo žingsnį į priekį. Akivaizdu, kad padarėme progresą.
Taip, visi esame nusivylę dėl įkrintamųjų baigties, ypač žiūrint į mūsų žaidimą paskutinį mėnesį. Niekas to nenorėjo – žaidėjai, treneriai bei vadovai yra nusivylę, jog iškritome tokiu būdu. Ateinančius du mėnesius galvosime, kaip galime patobulinti sudėtį, ruošimės 2025 m. biržai ir, aišku, laisvųjų agentų rinkai.
Kitame sezone bandysime būti geresni, o 2026 m. vasarą atlaisvėję finansai dar labiau leis pagerinti komandą. Esame ne ten, kur norime būti, tačiau žiūrėsime į visas galimybes patobulinti sudėtį. Manau, kad dėjome teisingus žingsnius su šia žaidėjų grupe. Esame teisingame kelyje. Krepšininkai žaidė svarbiose rungtynėse, mokėsi ir tobulėjo.“
A. Karnišovas taip pat skyrė žodį ištikimiausiems „Bulls“ fanams.
„Prašau sirgalių kantrybės, nes ką tik baigėme pirmuosius pertvarkos metus, – sakė klaipėdietis. – Manau, kad komandos žaidimas sezono pabaigoje parodė šiek tiek mūsų potencialo. Sunku laimėti rungtynes šioje lygoje, finišavome 15-5... Pergalės rato nebėgame, bet matome pozityvą.
Toliau turime statyti viską aplink šią komandą – ar pridėti žaidėją per naujokų biržą, ar pasikviesti kažką laisvųjų agentų rinkoje. Vasarą krepšininkai tobulėja, tad tikimės, jog mūsų grupė koncentruosis į darbą šį tarpsezonį, o kitame sezone vėl darysime šuolį į priekį.“
Po to lietuvis įvertino ne tik trenerių štabo, bet ir NBA lygoje debiutavusio savo tautiečio M. Buzelio indėlį į komandos pasirodymus.
M. Buzelis ant parketo stojo net 81 mače (praleido vos 1 dėl traumos), o 32 pradėjo starto penkete. 20-metis puolėjas per vidutiniškai 19 minučių rinko 8,6 taško, 3,5 atkovoto kamuolio ir 1 rezultatyvaus perdavimo statistiką.
„Pilnai pasitikiu mūsų personalu. Nepaisant to, kuriuo šaukimu renkamės naujoką biržoje, manau, kad visada galime rasti išeitį, – pradėjo dukart olimpinės bronzos laimėtojas. – Žiūrint į tai, ką darė Matas, ir kaip jis tobulėjo sezono eigoje – tai suteikia mums vilties.
Pasikartosiu, jog norime norime statyti sudėtį aplink jaunus krepšininkus su patirtimi. Prieš sezoną mums buvo prognozuojamos 28 pergalės, bet iškovojome 39. Ši grupė žino, kad kitais metais tikslais bus dar didesni, tačiau manau, kad jie tam bus pasiruošę.“
Verta paminėti, jog pernai „Bulls“ užfiksavo identišką pergalių ir pralaimėjimų santykį. Maža to, Čikagos ekipa antrus metus iš eilės liko devinta.
Matant, kaip klubas jau ilgam yra istrigęs tarp Rytų konferencijos vidutiniokų, ar krepšinio operacijų viceprezidento planuose yra rinką drebinantis ėjimas?
„Visada būsiu atviras pasiūlymams. Per mano laiką atlikome mainus, pasirašėme sutartis su laisvaisiais agentais. Žiūrėsime į viską. Nesvarbu, ar rinksimės krepšininką biržoje, ar ieškosime vertės mainuose, teigė lietuvis. – Net nekalbėsiu apie spekuliacijas, bet per kitus du mėnesius daug ruošimės tarpsezoniui. Tikimės, jog bus galimybių.“
Vėliau A. Karnišovas buvo paklaustas apie galimybę grįžti atgal į Denverio „Nuggets“, kurioje jis dirbo net septynis sezonus (2013-2020 m.).
Ši tema tapo aktuali, kai „riešutai“ netikėtai atleido savo generalinį direktorių, kurio ilgamečiu asistentu buvo arti auksinio šanso atsiradęs lietuvis Tomas Balčėtis.
„Ne, esu Čikagoje ir esu susikaupęs tik į darbus su šia sudėtimi“, – greitai bei aiškiai atsakė vienas iš „bulių“ vadovų.
Galiausiai žurnalistai pasidomėjo, ar penkerius metus „Bulls“ vadovybėje praleidęs, bet tik kartą atkrintamąsias pasiekęs A. Karnišovas jaučia savininkų pasitikėjimą.
„Turime labai gerus santykius su Jerry („Bulls“ savininkas – Delfi) ir Michaelu („Bulls“ prezidentas) Reinsdorfais. Šiame pastate visi galvoja tik viena kryptimi. Labai sunku tai pasiekti, bet taip jau yra. Glaudžiai dirba tiek savininkai, tiek vadovai, tiek ir trenerių štabas, – tikino buvęs krepšininkas. – Jie palaiko mane, mano sprendimus bei mintis.
Kai susėdome prieš metus, buvo iššūkių pilni metai. Jei prisimenate, mes nežinojome, ką darysime su šia sudėtimi. Tačiau jie mane labai palaikė, nuolatos bendrauju su savininkais, jokių nesusipratimų nėra. Tai yra šioks toks pozityvas. Nors ir nesame ten, kur norime būti, bet dėjome žingsnį į priekį.“
Visų laukiamos NBA atkrintamosios prasidės jau šį šeštadienį (balandžio 19 d.). Deja, lemiamame etape nematysime nė vieno lietuvio.
