Dėl vietos kitame etape kovojusi Čikagos „Bulls“ (39-43) savo žiūrovų akivaizdoje 90:109 (28:39, 19:32, 27:17, 16:21) nusileido laipteliu žemiau buvusiai Majamio „Heat“ (37-45).
Svečiai dominavo viso susitikimo metu, o didžiausią persvarą pasiekė antro kėlinio pabaigoje, kai komandas skyrė 25 taškai (44:69).
Solidžiai lemiamu metu atrodę šeimininkai paskutiniame ketvirtyje buvo priartėje iki 13 taškų (80:93), tačiau „Heat“ atsakė jiems spurtu 12:2 ir užsitikrino pergalę (82:105)
Starto penkete rungtynes pradėjęs M. Buzelis per 35 minutes pelnė 9 taškus (3/5 dvit., 1/4 trit., 0/1 baud.), atkovojo 6 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, sykį suklydo ir 2 kartus prasižengė.
Verta paminėti, jog NBA savo socialiniuose tinkluose pasidalino gražiausių šios nakties epizodų penketuku, į kurį pateko net du mūsiškio epizodai.
Trečioje vietoje atsidūrė su pirmo kėlinio sirena pelnytas lietuvio tritaškis, o pirmoje – galingas dėjimas per varžovą.
Čikagos ekipos negelbėjo ir dvigubius dublius fiksavę žaidėjai: 25 taškus ir 10 atkovotų kamuolių surinkęs Joshas Giddey (7/14 dvit., 2/7 trit., 4 rez. perd.) bei 16 taškų ir 12 atkovotų kamuolių pridėjęs Nikola Vučevičius (4/8 dvit., 2/5 trit.).
Kitoje barikadų pusėje net 38 taškus sukratė tritaškių konkurso nugalėtojas Tyleris Herro (10/12 dvit., 3/7 trit., 9/10 baud., 5 atk. kam., 4 rez. perd., 7 kld.), 20 pridėjo Andrew Wigginsas (4/11 dvit., 4/9 trit., 9 atk. kam.).
Dar po 15 įmetė dvigubą dublį sukaupęs Bamas Adebayo (5/11 dvit., 1/5 trit., 12 atk. kam.) ir Davionas Mitchellas (3/3 dvit., 2/2 trit., 9 rez. perd., 4 kld.).
Nors „Bulls“ krepšininkai reguliariajame sezone prieš Majamio klubą laimėjo visas tris dvikovas, dabar jie atsimušė į sieną ir liko be atkrintamųjų varžybų jau trečius metus paeiliui.
„Heat“ susitikime dėl aštuntos vietos kovos su Atlantos „Hawks“ (40-42), kuri prieš pora dienų akistatoje dėl aukštesnės pozicijos 95:120 neprilygo Orlando „Magic“ (41-41) kariaunai.
Šios poros nugalėtojas serijoje iki keturių pergalių žais su Rytų konferencijos ir visos NBA lyderiais Klivlando „Cavaliers“ (64-18) vyrukais, o „Magic“ mes iššūkį čempionų titulą ginančiam Bostono „Celtics“ (61-21) klubui.
„Bulls“: Joshas Giddey 25, Coby White’as 17 (2/8 dvit., 3/12 trit., 5 rez. perd., 7 kld.), Nikola Vučevičius 16, Kevinas Huerteris 10, Matas Buzelis ir Talenas Hortonas-Tuckeris (3 per. kam.) po 9, Dalenas Terry (4 atk. kam.) ir Zachas Collinsas po 2.
„Heat“: Tyleris Herro 38, Andrew Wigginsas 20, Bamas Adebayo ir Davionas Mitchellas po 15, Duncanas Robinsonas 8 (2/5 trit.), Kel’elas Ware 6 (3/7 dvit., 9 atk. kam.), Haywoodas Highsmithas 5, Alecas Burksas 2.