Primename, kad dviejų lietuvių atstovaujama „Kings“ ekipa reguliarųjį sezoną baigė devintoje vietoje, bet pirmame įkrintamųjų etape neprilygo Dalaso „Mavericks“ ir antrus metus iš eilės praleis atkrintamąsias.
Netrukus po to Sakramento komandos vadovybė atsisveikino su ilgamečiu sporto direktoriumi, tačiau dar greičiau sugebėjo jį pakeisti, o po kiekvieno sezono rengiamoje tradicinėje spaudos konferencijoje dalyvavęs D. Sabonis tikino, kad tokie žingsniai jam yra netikėti.
„Gana beprotiškos (paskutinės 12 valandų – Delfi). Sužinau naujienas, kol dar vyksta susitikimai. Neturiu daug ką pasakyti apie tai, tiesiog bandau viską įsisavinti“, – pasakojo 28-erių aukštaūgis.
Jau kelis mėnesius sklinda kalbos, jog D. Sabonis nėra patenkintas „Kings“ klube susidarusia situacija ir gali pareikalauti būti išmainytas. Lietuvis nori žinoti, kokius sprendimus vadovai priims tarpsezonio metu ir kuria kryptimi suks organizacija, tad sės prie stalo to išsiaiškinti.
Tuo metu vienas iš svarbiausių „Kings“ žaidėjų, norėjusių likti anonimu, sakė, kad ši komanda artėja prie chaoso. Nepaisant to, D. Sabonis išreiškė norą likti Sakramente.
„Visų pirma, noriu pasakyti, kad mėgaujuosi būdamas čia, noriu likti čia ir laimėti čia. Noriu žinoti, kad bus toliau, bet viskas vyksta labai greitai. Taip pat nekantrauju susipažinti su naujais žmonėms klube ir stengtis daryti viską, kad sugrįžtume ten, kur buvome pirmais mano metais čia.“
Šį sezoną „karaliai“ neišvengė turbulencijų – buvo atleistas treneris Mike’as Brownas, o tam nepritarusi ekipos žvaigždė De’Aronas Foxas atsisakė pratęsti sutartį ir buvo iškeistas į San Antonijaus „Spurs“. Mainų keliu ekipa gavo kitą lygos žvaigždę Zachą LaVine’ą ir J. Valančiūną.
Prieš kelis sezonus „Kings“ sugebėjo užkopti iki trečios vietos Vakarų konferencijoje ir sugrįžti į atkrintamąsias varžybas. Atrodė, kad turėdama jaunas žvaigždes – D. Sabonį ir D. Foxą – Sakramento komanda yra užprogramuota tolimesnei sėkmei, tačiau nepadėjo net ir DeMaru DeRozanu suformuotas žvaigždžių trejetas.
Tiesa, klubo vadovai nė karto neklausė mūsiškio nuomonės šiais klausimais, nors dažniausiai su komandų „veidais“ tokie dalykai yra apkalbami.
„Labai norėčiau, – į klausimą, ar norėtų dalyvauti sprendimų pasitarimuose, atsakė D. Sabonis. – Tai būtų šaunu – pasitikėti kai kuriais žmonėmis, kurie čia yra jau ilgą laiką ir apversti dalykus aukštyn kojomis.“
Norą likti Sakramente taip pat išreikė ir kitas lietuvis – J. Valančiūnas. Mūsų nacionalinės ekipos kapitonas tuo pačiu papasakojo apie artimiausius savo planus.
„Tikiuosi, kad pratęsiu savo karjerą „Kings“ ir žiūrėsime, kur ši vasara mus nuves. Turėsiu kelias savaites poilsiui, pabūsiu su šeima, pamiršiu krepšinį, o po to žiūrėsiu, koks bus planas. Žiūrėsiu, ko norės komanda, ir tada kibsiu į darbus“, – teigė jis.
Pabaigai 32-ejų vidurio puolėjas papasakojo, koks jausmas rungtyniauti kartu su ilgamečiu draugu ir tautiečiu D. Saboniu vienoje komandoje.
„Aš Domą žinau labai seniai. Esu laimingas žaisdamas su juo ir vis matydamas jį. Jis yra puikus žaidėjas, aikštėje darantis daug naudingų dalykų. Jis – mano brolis, mėgavausi laiku, praleistu su juo“, – dėstė uteniškis.
D. Sabonis per vid. 35 minutes rinko 19 taškų (62,6 proc. dvit. ir 41,1 proc. trit.), 13,9 atkovoto kamuolio ir 6 rezultatyvių perdavimų statistiką. Jis taip pat buvo absoliutus lygos lyderis pagal atkovotus kamuolius ir užfiksuotus dvigubus dublius (61).
Sezono eigoje komandą papildęs J. Valančiūnas per 33 mačus sukaupė 8,6 taško (58,3 proc. dvit.) ir 6,8 sugriebto kamuolio vidurkius. Apskritai šiais metais mūsiškis turi 10,3 taško ir 7,7 atkovoto kamuolio rodiklius.
