Irena Leonavičiūtė-Bratkauskienė gimė 1930 metų gruodžio 10 d.
Gaižiūnuose, Jonavos rajone. 1948 m. mokėsi Kauno dramos teatro studijoje. 1949-1951 m. baigė Lietuvos dramos teatro studiją. 1951-1953 - Klaipėdos dramos teatro aktorė. 1953-1955 - Kino studijos aktorė. 1955-1989 m. - Lietuvos valstybinio akademinio (dabar - Nacionalinio) dramos teatro aktorė.
1983 suteiktas Lietuvos nusipelniusios artistės vardas.
Irena Leonavičiūtė buvo parengusi Janinos Degutytės ir Anzelmo Matučio poezijos programas, kurias daugelį metų skaitė Lietuvoje ir Amerikoje. 1993 metais Čikagos lietuvių teatre „Vaidilutė“ ji pastatė Petro Vaičiūno „Nuodėmingą angelą“, spektaklis susilaukė pripažinimo ir įvertinimo.
