Vienintelis lietuvis, kilnojęs UEFA Čempionų lygos trofėjų, kurį 2004-aisiais pelnė atstovaudamas „Porto“ (Portugalija), ruošiasi pradėti savo penktą ciklą vadovaudamas nacionalinei komandai.
Praėjęs lietuviams buvo nevaisingas – UEFA Tautų lygoje pralaimėtos visos 6-erios rungtynės ir pirmąsyk iškrista į žemiausią D divizioną, kuriame žaidžia tokie nykštukai kaip Gibraltaras ar Andora.
Dabar laukia atranka į 2026 metų pasaulio pirmenybes – G grupėje Lietuvos rinktinė kovos su Lenkija, Suomija, Malta. Paskutinieji varžovai paaiškės po Tautų lygos ketvirtfinalių, vyksiančių kovo 20-23 d. Į G grupę keliaus Nyderlandų ir Ispanijos poros pralaimėtojai.
Ciklas Lietuvos futbolininkams prasidės kovo 21 d. Varšuvoje. Po trijų dienų Kaune E. Jankausko auklėtiniai pasitiks suomius.
„Geriausia dovana man jubiliejaus proga būtų šeši taškai. Ar tai realu? Visko būna.
Aišku, kad tai įvyktų, aplinkybių kombinacija turi būti labai palanki mums. Suprantame, kokie galingi varžovai, gerbiame jų pasiekimus, bet bijoti nebijome – laukia vyriška kova“, – sakė E. Jankauskas.
Penkiskart geriausiu šalies futbolininku praeityje rinktas buvęs puolėjas džiaugiasi dabartinėje komandoje turintis įpėdinių. Armandas Kučys įvarčius kaip riešutus renka UEFA Konferencijų lygoje ir Slovėnijos čempionate, Albanijoje apie save priminė dešimtmetį rinktinėje neregėtas Manfredas Ruzgis. Su jais dėl vietos starto sudėtyje konkuruos senbuvis Gytis Paulauskas.
„Turime du puolėjus, per kalendorinius metus įmušusius per 20 įvarčių – senokai taip nebuvo. Šitame departamente mes gerai pažengėme į priekį“, – atsiliepė E. Jankauskas.
Vis dėlto bendra pažanga – ribota. Ypač kol neįsibėgėjo lietuviškas futbolo sezonas.
– Lenkams praėjęs Tautų lygos ciklas taip pat buvo nykus – pelnytas vos taškas. Reikia nusiteikti, kad jie bus pikti ir motyvuoti? – „Delfi“ paklausė E. Jankausko
– Visos komandos mūsų grupėje turėjo nekokią atkarpą, ko gero, visos kels labai panašius tikslus – kuo greičiau nutraukti nesėkmių seriją. Mes – ne išimtis.
– Kieno iš A lygos žaidėjų sportinė forma palieka geriausią įspūdį?
– Na, dar anksti vertinti, sužaisti vos du turai. Kandidatų sąrašą sudarėme dar anksčiau, o jei būtume griežtai laikęsi reglamento, apskritai būtų reikėję dėl sudėties apsispręsti dar čempionatui neprasidėjus. Dėl to daugiau orientuojamės į užsienyje žaidžiančius lietuvius, kuriems dabar – sezono įkarštis. Arba tuos, kurie bent jau ruošėsi ant natūralios žolės, o ne ant sniego – tokios detalės irgi svarbios.
– Kalbant apie žolę, S. Dariaus ir S. Girėno stadione šį mėnesį pakeista danga – ar valdytojai konsultavosi dėl naujosios hibridinės?
– Ne, dar neteko ant jos užlipti. Nieko negaliu pasakyti.
– Arvydas Novikovas tęsia karjerą Vilniaus BFA ekipoje, ar jam dar atviros durys į rinktinę?
– Mačiau, įmušė įvartį. Žiūrėsime, aišku, dar anksti kalbėti. Bet norėtųsi, kad jo karjera nesibaigtų ten.
– Rinktinėje šįkart nebus vidurio saugų Modesto Vorobjovo, Vykinto Slivkos, ir Paulius Golubickas klube rungtyniauja nedaug. Neramu dėl šios pozicijos?
– Toks jau gyvenimas, tokia realybė. Dėl to iškvietėme Matijų Remeikį – turės galimybę pasirodyti ir įsitvirtinti.
Rinktinės sudėtis rungtynėms su Lenkija ir Suomija:
Vartininkai
Edvinas Gertmonas (FC Universitatea Cluj, Rumunija), Marius Adamonis (FC Sudtirol, Italija), Mantas Bertašius (FK Banga).
Gynėjai
Edvinas Girdvainis (SV Sandhausen, Vokietija), Kipras Kažukolovas (FC Astana, Kazachstanas), Klaudijus Upstas (FC Hegelmann), Pijus Širvys (NK Maribor, Slovėnija), Artemijus Tutyškinas (NK Celje, Slovėnija), Dominykas Barauskas (Gornik Leczna, Lenkija), Justas Lasickas (NK Olimpija Ljubljana, Slovėnija), Edgaras Utkus (Cercle Brugge, Belgija).
Saugai
Giedrius Matulevičius (FK Vilniaus Žalgiris), Matas Vareika (FC Pyunik, Armėnija), Domantas Antanavičius (FC Hegelmann), Titas Milašius (MKP Pogon Siedlce, Lenkija), Artūr Dolžnikov (SK Sigma Olomouc, Čekija), Fedor Černych (FK Kauno Žalgiris), Paulius Golubickas (Radomiak Radom, Lenkija), Gvidas Gineitis (Torino FC, Italija), Matijus Remeikis (Botev Plovdiv, Bulgarija).
Puolėjai
Gytis Paulauskas (FC Dinamo Batumi, Sakartvelas), Armandas Kučys (NK Celje, Slovėnija), Manfredas Ruzgis (KF Vora, Albanija).