Nuo šio sezono dalyvaujančių komandų skaičius turnyre išaugo iki 36-ių – keturiomis daugiau negu ankstesniais metais, kai komandos buvo suskirstomos po keturias į aštuonias grupes.
Naujojo formato turnyre pirmasis etapas bus žaidžiamas lygos principu. Kiekviena ekipa sužais po aštuonerias rungtynes su aštuoniais skirtingais klubais – ketverias išvykoje ir ketverias namuose.
Kiekvienai komandai po 8 varžovus burtuose paskyrė kompiuteris.
Dabartiniams čempionams Madrido „Real“ teks žaisti su dabartiniais vicečempionais Dortmundo „Borussia“, o taip pat – su „Liverpool“, „AC Milan“, „Atalanta“, „Salzburg“, „Lille“, „Stuttgart“ ir „Brest“.
„Premier“ lygos čempionai „Man City“ turės kovoti su Milano „Inter“, PSG, „Brugge“, Turino „Juventus“, Roterdamo „Feyenoord“, Lisabonos „Sporting“, Prahos „Sparta“, Bratislavos „Slovan“.
Vokietijos grandai Miuncheno „Bayern“ kovos su PSG, „Barcelona“, Lisabonos „Benfica“, Donecko „Shaktar“, Zagrebo „Dinamo“, Roterdamo „Feyenoord“, Bratislavos „Slovan“ ir Birmingamo „Aston Villa“.
„Barcelona“ susitiks su „Bayern“, „Borussia“, „Atalanta“, Lisabonos „Benfica“, „Young Boys“, Belgrado „Crvena Zvezda“, „Brest“ ir „Monaco“.
„Liverpool“ žais su „Real“, „Leipzig“, „Lille“, „Bologna“, „Bayer“, „AC Milan“, „PSV Eindhoven“ ir „Girona“.
Londono „Arsenal“ kovos su PSG, „Inter“, „Shakhtar“, „Atalanta“, „Dinamo“, „Sporting“, „Monaco“ ir „Girona“.
Pirmasis lygos etapas bus žaidžiamas nuo rugsėjo 17 d. iki sausio 29 d.
Pasikeitusiame formate – dažnesni favoritų susidūrimai
Daugiau mačų – daugiau pajėgių varžovų susidūrimų. Tokią tiesą pristatydama naująjį varžybų formatą futbolo bendruomenei bando skiepyti UEFA.
Prieš burtus 36 ekipos buvo padalintos į keturis krepšelius po devynias – klubų pasiskirstymą po krepšelius nulėmė UEFA komandų koeficientai, o vieną vietą pirmame krepšelyje automatiškai užsitikrino praėjusio sezono turnyro nugalėtojai.
Naujas pasiskirstymas kur kas skiriasi nuo praėjusio – anksčiau į pirmą krepšelį patekdavo ekipos, praėjusį sezoną triumfavusios didžiausiose vietinėse lygose.
Burtai ekipoms lėmė po du varžovus iš kiekvieno krepšelio, o galimybę susitikti jau pirmame etape nuo šiol taip pat turi ir tų pačių šalių klubai.
Klubai varžysis bendroje lentelėje – po aštuonių turų pirmos aštuonios komandos keliaus tiesiai į aštuntfinalį, o 9-24 vietas užėmusios ekipos susikaus papildomame atkrintamųjų etape dėl dar aštuonių bilietų tolyn.
Jei anksčiau grupių etape trečias vietas užėmę klubai pelnydavo bilietą į Europos lygą, tai naujame formate antro šanso atsigriebti kitame turnyre komandos nebeturės – nepatekus į kitą etapą, Čempionų lygos klubų sezonas Europoje baigsis.
Po papildomo atkrintamųjų etapo turnyras sugrįš į sirgaliams jau įprastą aštuntfinalį, kurį nulems ištraukti burtai.
Tiesa, burtai šioje turnyro stadijoje bus traukiami vienintelį sykį – aštuntfinalio ir tolesnių etapų poras nulems pirmame etape užimta komandos pozicija. Geriausiai pasirodę klubai išvengs pajėgių varžovų atkrintamųjų pradžioje.
Taip pirmąsias dvi vietas 36 komandų lentelėje užėmusios ekipos turės galimybę nesusitikti iki pat pabaigos, o naujoji sistema taip pat ir surikiuos klubų būsimą kelią nuo aštuntfinalio iki finalo.
Pokyčiai palies ir Europos lygą, ir Konferencijų lygą – turnyrai taip pat nuo kito sezono startuos lygos principu bei priims po 36 ekipas. Tiesa, Konferencijų lygos pirmame etape ekipos sužais tik po šešerias rungtynes.
Svarbi kiekviena akistata
Drastiški pokyčiai Čempionų lygos turnyre dar labiau užpildys kalendorių pajėgiausiems Europos klubams ir atneš jiems didesnes pajamas iš televizinių transliacijų.
Tiesa, pirminiuose lygos planuose buvo numatoma dar daugiau rungtynių – 2021-aisiais buvo pristatytas formatas, kur ekipos pirmame etape sužaistų po 10 rungtynių.
Galiausiai, buvo pasirinktas aštuonių turų modelis pirmajame etape, rungtynių skaičių naujajame sezone išauginsiantis nuo 125 iki 189.
Daugiau rungtynių šiuo atveju nebūtinai reiškia daugiau erdvės klaidoms – UEFA, pristatydama naująjį formatą, tikisi, kad kiekvienos akistatos svarba išaugs.
Su naująja atkrintamųjų burtų sistema, pirmame etape geriau pasirodę klubai užsitikrins lengvesnį kelią iki pat finalo, kitą sezoną vyksiančio „Allianz“ arenoje Miunchene.
Kitame sezone Čempionų lygos rungtynės kelis sykius vyks ir neįprastu laiku – ketvirtadieniais. Specialiomis savaitėmis, kai Europos lygos ir Konferencijų lygos dalyviai ilsėsis, pajėgiausio turnyro kovos išsidėstys per tris dienas, įskaitant ir jau įprastus antradienį bei trečiadienį.
Prailgėjęs pirmasis etapas baigsis tik kitų metų sausį, skirtingai negu anksčiau, kai grupės etapo kovos finišuodavo gruodį.
Dar daugiau progų didžiųjų lygų klubams
Nuo 32 iki 36 klubų išsiplėsiantis Čempionų lygos turnyras suteiks dar daugiau progų didžiųjų lygų klubams – dvi papildomas vietas turnyre užsitikrins geriausią UEFA koeficientą turinčių valstybių atstovai.
Tai reiškia, kad nuo šiol durys į turnyrą galės atsidaryti net ir penktąsias vietas užėmusioms dviejų lygų ekipoms.
Šiemet UEFA klubų koeficientų lentelės viršūnėje atsidūrė Italija ir Vokietija – šių futbolo gigančių klubai kitą sezoną ir turės po penkis atstovus stipriausiame žemyno turnyre.
Pagal senąjį formatą, praėjusio sezono UEFA Čempionų lygos finalininkai Dortmundo „Borussia“ futbolininkai kitą sezoną žaistų tik Europos lygoje – vokiečiai sezoną baigė penkti „Bundesligoje“ ir galės būti dėkingi naujajai sistemai.
Savo ruožtu Italijoje durys į prestižinį Europos turnyrą pirmą kartą atsivėrė „Bologna“ ekipai, taip pat sezoną baigusiai pirmojo ketverto papėdėje.
Tiesa, „Serie A“ išsišokėliams prieš debiutą Čempionų lygoje teks gerokai persigrupuoti – treneris Thiago Motta išvyko į Turino „Juventus“, puolėjas Joshua Zirkzee – į „Manchester United“, o gynėjas Riccardo Calafiori pasuko į Londono „Arsenal“.
Jau pirmajame UEFA Čempionų lygos etape laukiančios intriguojančios akistatos:
„Manchester City“ – Paryžiaus „Saint Germain“;
„Inter“ – „Arsenal“,
„Bayern“ – PSG;
„Barcelona“ – „Bayern“;
„Borussia“ – „Barcelona“;
„Borussia“ – „Real“;
„Liverpool“ – „Real“;
„Real“ – „AC Milan“;
„Liverpool“ – „Bayer“;
„AC Milan“ – „Liverpool“;
PSG – „Atletico“;
„Arsenal“ – PSG;
„Atletico“ – „Bayer“;
„Man City“ – „Juventus“.