Rungtynės Jerevane, kuriame tvyrojo beveik 30 laipsnių karštis, klostėsi itin sunkiai: armėnai visą laiką spaudė žalgiriečius, o 55 min. Viulenas Aivazianas pelnė įvartį ir sumažino saviškių deficitą iki vieno taiklaus smūgio - 1:0.
Likusį iki dvikovos pabaigos laiką VMFD „Žalgiris“ beveik vien tik gynėsi, tačiau 87 min. labai retos kontratakos metu Andrius Velička uždirbo 11 metrų baudinį, o Mantas Kuklys jį realizavo ir išsprendė visus klausimus - 1:1.
Beje, „Piunik“ žaidėjai buvo kur kas pranašesni tiek pagal smūgius - 15 prieš 5 (į vartų plotą - 8 prieš 2), tiek pagal kampinius - 6 prieš 1, tiek pagal kamuolio kontrolę.
Kitame turnyro atrankos etape mūsiškiai susikaus su lenkų Poznanės „Lech“ klubu, kuris bendru rezultatu 5:2 (3:1. 2:1) pranoko suomių Espo „Honką“. Pirmasis mačas vyks rugpjūčio 1 dieną Vilniuje, o atsakomasis - rugpjūčio 8-ąją Poznanėje arba Espe.
Rungtynių eiga:
Žalgiriečius Jerevane palaikė apie 30 ištikimiausių „Pietų IV“ fanų.
6 min. iš labai toli laimę pabandė Mantas Kuklys - armėnų vartininkas kamuolį sugavo. 18 min. tolimu šūviu atsakė ir „Piunik“, bet Armantas Vitkauskas buvo savo vietoje.
22 min. armėnai surengė dar vieną pavojingą išpuolį - laimei, neatsirado, kam jį užbaigti. 30 min. VMFD „Žalgirį“ nuo didelių nemalonumų išgelbėjo Andrius Skerla, paskutinę akimirką blokavęs varžovų smūgį iš baudos aikštelės.
Iniciatyva ir toliau priklausė šeimininkams, tačiau iki pertraukos jiems savo persvaros paversti įvarčiu taip ir nepavyko - 0:0.
Antras kėlinys prasidėjo pasyviai, tačiau jau netrukus, 55 min., lyg griaustinis iš giedro dangaus krito įvartis: po keitimo aikštėje pasirodęs puolėjas Viulenas Aivazianas aplenkė A. Skerlą ir, atsidūręs vienas prieš vartininką, pasiuntė kamuolį į vartus - 1:0.
Sėkmės įkvėpti armėnai visiškai užspaudė savo varžovus, kurie ir toliau praktiškai nė nebandė pereiti į puolimą. 73 min. Agchvano Papikiano smūgį iš arti įspūdingai atrėmė A. Vitkauskas.
Pačiu sunkiausiu metu VMFD „Žalgiriui“ nusišypsojo Fortūna: Andrius Velička varžovų baudos aikštelėje labai lengvai suklaidino „Piunik“ gynėją ir uždirbo 11 metrų baudinį, kurį 88 min. šaltakraujiškai realizavo Mantas Kuklys - 1:1.
Armėnams per likusį laiką reikėjo įvykdyti neįmanomą misiją - pelnyti tris įvarčius be atsako. Žinoma, to neįvyko ir į kitą UEFA Europos lygos atrankos etapą žengė žalgiriečiai!
Rungtynės:
Jerevano „Piunik“ 1 - 1 VMFD „Žalgiris“
55' [1 - 0] Viulen Aivazian
88' [1 - 1] Mantas Kuklys (11 m)
„Žalgirio“ sudėtis: Armantas Vitkauskas, Andro Švrljuga, Luka Peričius. Andrius Skerla, Egidijus Vaitkūnas, Vaidotas Šilėnas (54' Georgas Freidgeimas), Mantas Kuklys, Artūras Žulpa, Pavelas Komolovas, Rytis Leliūga (78' Paulius Janušauskas), Kamilis Bilinskis (67' Andrius Velička).
* * *
Primename, kad pirmame UEFA Europos lygos atrankos turnyro etape VMFD „Žalgiris“ bendru rezultatu 4:3 (2:2, 2:1) įveikė Dublino „St. Patrick's Athletic“.
