Sekmadienį, gegužės 22 d., Ukrainos ginkluotųjų pajėgų generalinis štabas pareiškė, kad danguje virš Luhansko srities buvo numuštas rusų šturmo lėktuvas „Su-25“.
Pranešime buvo nurodyta, kad pilotas nespėjo katapultuotis. Netrukus rusiškuose „Telegram“ kanaluose pasirodė žinučių, kad lėktuvą pilotavo generolas majoras K. Botaševas. „Raketa „Stinger“, paleista baigiant ataką, sprogimas ore ir... Viskas“, – viename iš kanalų parašė diskusijų dalyvis. Kanalo administratorius pašalino šį komentarą, bet kiti internautai tęsė diskusiją, naudodami inicialus K. Ch. B.
Kaip rašo BBC, K. Botaševas – kol kas pats garsiausias pilotas, apie kurio žūtį yra žinoma. Prieš išeidamas į atsargą, jis vadovavo aviacijos pulkui. Vyrui buvo 63-eji. Baigęs karjerą kariuomenėje, K. Botaševas dirbo Sankt Peterburgo ir Leningrado srities savanoriškos draugijos armijai, aviacijai ir laivynui remti (DOSAAF) pirmininko pavaduotoju aviacijos reikalams.
Kaip į atsargą išėjęs generolas majoras atsidūrė prie „Su-25“ šturvalo Ukrainoje, neaišku. Buvę K. Botaševo pavaldiniai iškėlė prielaidą, kad jis „tiesiog negalėjo likti nuošaly“. Yra žinoma, kad Rusijos kariniai komisariatai ir privačios karinės įmonės į atsargą išėjusius karininkus verbuoja dalyvauti kare su Ukraina.
Remdamasi viešai prieinamais duomenimis, BBC paskaičiavo, kad Ukrainoje žuvo mažiausiai 31 rusų karo lakūnas. Nepaisant Rusijos gynybos ministerijos teiginių, kad buvo visiškai sunaikintos Ukrainos karinės oro pajėgos ir priešlėktuvinės pajėgos, Vakarų žvalgybos agentūros ir toliau laikosi nuomonės, kad Rusijai kol kas nepavyko visiškai įsiviešpatauti Ukrainos oro erdvėje.
