Nuo pirmo kėlinio vidurio iki ketvirto kėlinio pabaigos pirmavę arenos šeimininkai šiąnakt nutraukė net keturiolika metų užsitęsusį atkrintamųjų varžybų badą.
Pastarąjį kartą „Timberwolves“ į geriausių Vakarų konferencijos aštuntuką pakliuvo dar 2004-ais metais, kai tuomet komandai atstovavęs Kevinas Garnettas atvedė Minesotos komandą į Vakarų konferencijos finalą.
Be atkrintamųjų varžybų kiek daugiau nei 5,000 dienų praleidę Vilkai turėjo galimybių pergalę švęsti jau pagrindinio laiko metu, tačiau penktus metus iš eilės bilieto į lemiamas sezono kovas neiškovoję „Nuggets“ pademonstravo kovingumą ir nenumaldomą ryžtą laimėti.
Šešias pergales paeiliui iškovoję Denverio krepšininkai likus keturioms sekundėms turėjo kamuolį savo rankose, tačiau perdavimą iš už šoninės linijos priėmusį Nikolą Jokičių be pražangos sustabdė Taj Gibsonas, sugebėjęs perimti kamuolį likus 1,6 sekundės.
Po minutės pertraukėlės „Timberwolves“ pavyko susikurti tik desperatišką metimą iš aikštės vidurio pakraščių, kurį pro šalį paleido veteranas Jamalas Crawfordas. Visgi sėkmingas Gibsono epizodas įkvėpė aukštaūgį kovai su trečiame kėlinyje visus 7 metimus iš žaidimo pataikiusiu ir 17 taškų surinkusiu Jokičiumi.
Buvęs „Bulls“ narys pratęsimo metu dar tris kartus aklinai uždarė kelius link krepšio jaunajam serbų talentui ir tapo pagrindiniu istorinės Minesotos klubo pergalės kalviu.
Per visą NBA istoriją užfiksuoti tik šeši atvejai, kai paskutinę reguliariojo sezono dieną dvi komandos stojo į tarpusavio mūšį dėl bilieto į atkrintamąsias varžybas. Pastarąjį kartą tokią dvikovą 1997-ais metais Vašingtono ekipa laimėjo prieš „Cavaliers“.
Galutinėje komandų rikiuotėje aštuntą vietą užėmę Minesotos krepšininkai pirmame etape susitiks su reguliariojo sezono čempionais Hjustono „Rockets“.
„Timberwolves“: Jimmy Butleris 31 (10/13 baud., 5 atk. kam., 5 rez. perd.), Karl-Anthony Townsas 26 (14 atk. kam.), Andrew Wigginsas 18, Jeffas Teague'as 17 taškų (7 rez. perd.).
„Nuggets“: Nikola Jokičius 35 (14/25 met., 4/7 trit., 10 atk. kam.), Willas Bartonas 24 (5/10 trit.), Jamalas Murray 20 (6 rez. perd.), Paulas Millsapas ir Gary Harrisas po 10 taškų.
Neįtikėtiną istorinį pasiekimą užfiksavo Russellas Westbrookas, kurio vedami Oklahomos „Thunder“ (48-34) namuose 137:123 (38:28, 39:29, 28:39, 32:27) palaužė Memfio „Grizzlies“ (22-60) ekipą.
Nors uraganiniu žaidimo stiliumi pasižymintis įžaidėjas surinko tik 6 taškus, jo dėmesio centre šiąnakt buvo kitas statistinis rodiklis. Pernai tik antruoju žaidėju lygos istorijoje, sugebėjusiu viso sezono metu fiksuoti trigubo dublio vidurkį tapusiam Westbrookui iki šio pasiekimo pakartojimo trūko 16 atkovotų kamuolių.
Šį skaičių naudingiausias praėjusio sezono krepšininkas viršijo atkovodamas 20 kamuolių, prie kurių pridėjo 19 rezultatyvių perdavimų. Westbrookas tapo pirmuoju NBA krepšininku, vidutiniškai po trigubą dublį per rungtynes rinkusiu net du sezonus iš eilės.
„Thunder“: Paulas George'as 40 (8/14 trit.), Stevenas Adamsas 24, Corey Breweris 17, Jerami Grantas ir Terrance'as Fergusonas po 12, Carmelo Anthony 10 taškų.
„Grizzlies“: Dillonas Brooksas 36, Kobi Simmonsas 15, Benas McLemore'as 14, Omari Johnsonas ir Mario Chalmersas po 13, Ivanas Rabbas 12 taškų (13 atk. kam.).
Kitų rungtynių rezultatai:
Filadelfijos „76ers“ (52-30) – Milvokio „Bucks“ (44-38) 130:95 (46:18, 34:26, 25:31, 25:20)
„76ers“: Justinas Andersonas 25 (5/12 trit.), Dario Šaričius 24, Richaunas Holmesas 19, T. J. McConnellas 16, Markelle Fultzas (10 atk. kam., 10 rez. perd.) ir Marco Belinelli po 13 taškų.
„Bucks“: Jabari Parkeris 25, Malcolmas Brogdonas 13, Giannis Antetokounmpo (10 atk. kam.) ir Tony Snellas po 10 taškų.
Trigubu dubliu pasižymėjęs 19-metis Filadelfijos naujokas Fultzas pagerino šiame sezone užfiksuotą Lonzo Ballo rezultatą ir tapo jauniausiu tokį pasiekimą užfiksavusiu krepšininku per visą NBA istoriją.
Klivlando „Cavaliers“ (50-32) – Niujorko „Knicks“ (29-53) 98:110 (20:20, 17:37, 34:27, 27:26)
„Cavaliers“: Johnas Hollandas 21, Ante Žižičius 20, Čedi Osmanas 18, Tristanas Thompsonas (9 atk. kam.) ir LeBronas Jamesas (11 min.) po 10 taškų.
„Knicks“: Luke'as Kornetas 23, Trey'us Burke'as 19, Frankas Ntilikina 16, Isaiah Hicksas 15, Michaelas Beasley 12, Damyeanas Dotsonas 11 taškų.
Bostono „Celtics“ (55-27) – Bruklino „Nets“ (28-54) 110:97 (27:22, 26:21, 30:27, 27:27)
„Celtics“: Aronas Baynesas 26 (20 min., 12/23 met., 14 atk. kam.), Jonathanas Gibsonas 18, Guerschonas Yabusele 16, Shane'as Larkinas 12 taškų (10 atk. kam., 7 rez. perd.).
„Nets“: Nikas Stauskas 18, Allenas Crabbe'as 16 (5/10 trit.), D'Angelo Russellas ir Caris LeVertas po 11, Jarrettas Allenas 10 taškų.
Čikagos „Bulls“ (27-55) – Detroito „Pistons“ (39-43) 87:119 (21:35, 29:31, 24:28, 13:25)
„Bulls“: Lauri Markkanenas 20, Seanas Kilpatrickas 14, Davidas Nwaba 13, Bobby Portisas 11, Cristiano Felicio ir Jerianas Grantas po 10 taškų.
„Pistons“: Luke'as Kennardas 23, Anthony Tolliveris 18, Ericas Morelandas 16 (17 atk. kam., 4 rez. perd., 4 blk.), Henry Ellensonas 14, Ishas Smithas 13, Stanley Johnsonas 11 taškų.
Naujojo Orleano „Pelicans“ (48-34) – San Antonijaus „Spurs“ (47-35) 122:98 (27:26, 34:17, 29:29, 32:26)
„Pelicans“: Jrue Holiday 23 (11/15 met.), Anthony Davisas 22 (15 atk. kam., 4 blk.), Nikola Mirotičius 21 (15 atk. kam.), Rajonas Rondo 19 (14 rez. perd.), E'Twaunas Moore'as 13, Ianas Clarkas 11 taškų.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge'as, Dejounte Murray ir Tony Parkeris po 11, Kyle'as Andersonas, Brynas Forbesas ir Brandonas Paulas po 10 taškų.
Orlando „Magic“ (25-57) – Vašingtono „Wizards“ (43-39) 101:92 (26:23, 29:22, 21:30, 25:17)
„Magic“: Rodney Purvisas 16, Mario Hezonja 15 (8 atk. kam., 6 rez. perd.), Khemas Birchas 13 (9 atk. kam.), Arronas Afflalo 12, Aaronas Gordonas 11 taškų.
„Wizards“: Jodie Meeksas 18 (5/10 trit.), Markieffas Morrisas 15, Bradley Bealas ir Tomašas Satoransky po 13, Mike'as Scottas 10 taškų.
Los Andželo „Clippers“ (42-40) – Los Andželo „Lakers“ (35-47) 100:115 (32:39, 21:25, 21:28, 26:23)
„Clippers“: Tobias Harrisas 23, Montrezlas Harrellas 15, Bobanas Marjanovičius (13 min., 10 atk. kam.) ir Sindarius Thornwellas po 12, Samas Dekkeris 10 taškų.
„Lakers“: Joshas Hartas 30 (7/9 trit.), Gary Paytonas 25 (12 atk. kam.), Alexas Caruso 15, Brookas Lopezas 14 taškų.
Sakramento „Kings“ (27-55) – Hjustono „Rockets“ (65-17) 96:83 (28:22, 24:22, 27:19, 17:20)
„Kings“: Willie Cauley-Steinas 22 (9/12 met., 11 atk. kam.), Buddy Hieldas 14, Bogdanas Bogdanovičius ir Vince'as Carteris po 12, De'Aaronas Foxas ir Jakarras Sampsonas po 11, Jackas Cooley 10 taškų.
„Rockets“: Geraldas Greenas 31 (7/17 trit.), R. J. Hunteris 19, Tarikas Blackas 12 taškų.
Portlando „Trail Blazers“ (49-33) – Jutos „Jazz“ (48-34) 102:93 (28:21, 27:20, 25:18, 22:34)
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 36 (10 rez. perd.), C. J. McCollumas 19 (8/18 met.), Jusufas Nurkičius 13 taškų.
„Jazz“: Ricky Rubio ir Donovanas Mitchellas (6/23 met.) po 17, Rudy Gobertas 13 (13 atk. kam.), Jae Crowderis 12, Derrickas Favorsas 10 taškų (4 blk.).
