Antroje Rytų konferencijos turnyrinės lentelės pusėje žengiančių komandų dvikovai viso pasaulio dėmesį atnešė fantastiškas Dwighto Howardo pasirodymas. Šarlotės aukštaūgis šiame susitikime pelnė 32 taškus ir atkovojo net 30 kamuolių bei tapo pagrindiniu „Hornets“ spurto varikliu.
Howardas tapo tik devintuoju bent 30 taškų ir 30 atkovotų kamuolių per rungtynes surinkusiu krepšininku NBA istorijoje. Iki jo tokį pasiekimą užfiksavo po du kartus tą padarę Waltas Bellamy ir Jerry Lucasas, po vieną – Elvinas Hayesas, Kevinas Love'as, Moses Malone'as ir Swenas Nateras, bei net 44 sykius tokią statistiką surinkęs Wiltas Chamberlainas.
Klivlando „Cavaliers“ atstovaujantis Love'as tokias rungtynes sužaidė dar 2010-ais, atstovaudamas Minesotos „Timberwolves“ klubui. LeBrono Jameso komandos draugas ir šiąnakt sužibėjęs Howardas yra vieninteliai du žaidėjai, nuo 1982-ų metų sužaidę 30+30 rungtynes.
„Nets“: D'Angelo Russellas 19 (7/17 met.), Caris LeVertas 14, Rondae Hollis-Jeffersonas ir Spenceris Dinwiddie po 13, Demarre Carrollas ir Joe Harrisas po 11 taškų.
„Hornets“: Dwightas Howardas 32 (10/17 met., 12/21 baud., 30 atk. kam.), Kemba Walkeris 24 (6/25 met.), Jeremy Lambas 17, Frankas Kaminsky 11 taškų.
Į ketvirtąją poziciją Rytų konferencijoje pakilo jaunųjų žvaigždžių vedami Filadelfijos „76ers“ (40-30). Pensilvanijos valstijos klubas šiąnakt namuose nepaliko jokių vilčių autsaideriams Memfio „Grizzlies“ (19-52) ir sutriuškino varžovus 119:105 (26:19, 32:25, 41:25, 20:36).
Skirtumą iki padoresnio skaičiaus svečiai iš Memfio sumažino tik ketvirtame kėlinyje, prieš kurį komandas skyrė net 30 taškų. Lemiamo kėlinuko metu „76ers“ gretose rungtyniavo rezerviniai krepšininkai.
Po ilgos pertraukos į atkrintamąsias varžybas pateksianti ekipa savo ryžtu iliustruoja lietuvišką posakį „apetitas auga bevalgant“. Šeimininkų strategas Brettas Brownas teigia, jog „76ers“ yra nusitaikę į vietą pirmajame konferencijos ketverte ir namų aikštės pranašumą pirmajame atkrintamųjų etape.
„76ers“: Dario Šaričius, Robertas Covingtonas, J. J. Redickas ir Marco Belinelli po 15, Joelis Embiidas 14, Benas Simmonsas 13 taškų (7 atk. kam., 9 rez. perd.).
„Grizzlies“: Wayne'as Seldenas 18, Deyonta Davisas 16 (11 atk. kam.), JaMychalas Greenas ir Dillonas Brooksas po 14, Mario Chalmersas 10 taškų.
Savo pozicijas Rytuose sustiprino ir Majamio „Heat“ (39-33). Eriko Spoelstros auklėtiniai namuose 119:98 (27:26, 37:21, 35:30, 20:21) pranoko ir su matematinėmis viltimis patekti į atkrintamąsias jau atsisveikinusius Niujorko „Knicks“ (26-46).
Ryškiausią pranašumą šeimininkai įgavo atsarginių krepšininkų pelnytų taškų kategorijoje, kurioje svečius pranoko net 62:28. Svariausiai prie tokio ryškaus pranašumo prisidėjo kanadietis Kelly Olynykas, šiąnakt pasiekęs naują karjeros rekordą ir atlikęs net 10 rezultatyvių perdavimų.
„Heat“: Tyleris Johnsonas (4/6 trit.) ir Kelly Olynykas (5 atk. kam., 10 rez. perd.) po 22, Wayne'as Ellingtonas 16, Justise'as Winslow 15, Goranas Dragičius 14, Joshas Richardsonas 12 taškų.
„Knicks“: Enesas Kanteris 23 (13 atk. kam.), Michaelas Beasley 22, Trey'us Burke'as 16, Timas Hardaway'us 12 taškų (5/15 met., 1/8 trit.).
Pagrindinių konkurentų iškovotos pergalės ir potencialiai katastrofiška trauma dar labiau apsunkino gyvenimą Milvokio „Bucks“ (37-34) klubui. Namuose rungtyniavę Viskonsino krepšininkai 120:127 (24:38, 33:26, 26:33, 37:30) nusileido Los Andželo „Clippers“ (38-33), tačiau nesėkmės kartėlis nė iš tolo neprilygsta šiuo metu mieste tvyrančiam nerimui.
Pirmojo kėlinio pabaigoje ant komandos draugo Shabazzo Muhammado kojos nesėkmingai užlipo neabejotinai talentingiausias „Bucks“ narys Giannis Antetokounmpo. Nors jaunasis graikas dar bandė likti aikštėje ir tęsti rungtynes, dešinės čiurnos skausmas privertė jį paprašyti keitimo.
Komandos fizioterapeutų į rūbinę palydėtas Giannis aikštėje daugiau nebepasirodė. Išsamesnė superžvaigždės diagnozė turėtų būti paviešinta šiandien vakare Lietuvos laiku.
Iki reguliariojo sezono pabaigos likus vienuolikai rungtynių Milvokio ekipa žengia ribinėje aštuntoje Rytų konferencijos pozicija ir penkiomis pergalėmis lenkia laipteliu žemiau įsitaisiusius Detroito „Pistons“ (32-39).
„Bucks“: Khrisas Middletonas 23 (6 rez. perd.), Jabari Parkeris 20, Ericas Bledsoe 19 (8 rez. perd.), Shabazzas Muhammadas ir Giannis Antetokounmpo po 12, Johnas Hensonas 10 taškų.
„Clippers“: DeAndre Jordanas 25 (22 atk. kam.), Austinas Riversas 22, Lou Williamsas 19, Tobias Harrisas 18, Milošas Teodosičius 15 (4/5 trit.), Montrezlas Harrellas 13 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Čikagos „Bulls“ (24-47) – Denverio „Nuggets“ (39-33) 102:135 (25:39, 21:38, 24:36, 32:22)
„Bulls“: Cristiano Felicio 16, Bobby Portisas 15 (8 atk. kam.), Noah Vonleh 14 (8 atk. kam.), Davidas Nwaba ir Cameronas Payne'as po 11, Denzelis Valentine'as ir Jerianas Grantas po 10 taškų.
„Nuggets“: Paulas Millsapas 22 (8/9 met., 8 atk. kam.), Nikola Jokičius 21 (9/11 met., 7 atk. kam., 5 rez. perd.), Wilsonas Chandleris 19, Willas Bartonas ir Jamalas Murray (7 rez. perd.) po 16, Devinas Harrisas 14, Trey Lylesas 10 taškų.
San Antonijaus „Spurs“ (42-30) – Vašingtono „Wizards“ (40-31) 98:90 (18:18, 32:26, 27:16, 21:30)
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge'as 27 (9 atk. kam.), Kyle'as Andersonas 16, Rudy Gay 10 taškų.
„Wizards“: Bradley Bealas įr Kelly Oubre po 21, Otto Porteris ir Ianas Mahinmi po 12 taškų.
