В своем последнем сообщении 15 ноября экипаж подлодки сообщил о проблемах в аккумуляторном отсеке. Капитан субмарины проинформировал, что морская вода через вентиляционную систему попала в аккумуляторный отсек в носу подлодки, где вызвала короткое замыкание.
"Приток морской воды через систему вентиляции в аккумуляторную батарею номер три вызвал короткое замыкание, начался пожар. Батареи разряжены", — говорится в сообщении. В нем также указано, что лодка погружается и экипаж будет информировать командование о дальнейшем развитии событий.
После этого капитан "Сан-Хуана" по спутниковому телефону отчитался, что проблема решена, но затем связь с подлодкой была потеряна.
23 ноября ВМС Аргентины получили, информацию о том, что в день последнего выхода на связь подводной лодки "Сан-Хуан" в районе ее последнего известного местоположения произошел мощный взрыв, единичный и короткий.
Дизель-электрическая подводная лодка "Сан-Хуан", построенная в 1985 году на немецкой верфи, перестала выходить на связь 15 ноября, когда находилась в 400 километрах от побережья Патагонии. На ее борту находятся 44 члена экипажа (в том числе одна женщина). К поискам субмарины присоединились США, Россия. Великобритания, Бразилия, Чили, а также NASA.
Согласно установленному в аргентинских ВМС протоколу, в мирное время подлодка обязана дважды в сутки выходить на радиосвязь с базой. После того как "Сан Хуан" не вышел на связь в установленное время, были начаты поиски субмарины.
На тот момент командование ВМС говорило лишь о "потере связи" и призывало родственников моряков сохранять спокойствие. Ни о каких поломках тогда официально не сообщалось, и пресс-служба флота отрицала слухи о пожаре на борту.
26 ноября официальный представитель ВМС Аргентины Энрике Бальби предположил, что кто-то из экипажа пропавшей дизельной подлодки "Сан-Хуан" может быть еще жив на 11-й день поисковой операции, но не привел доводов в пользу своей версии.
Военные предполагают, что лодка лежит на грунте на глубине около 80-200 метров, а предельная глубина погружения для нее — около 300 метров. Но зона поисковой операции включает и гораздо более глубокие участки — до 1000 и даже 4000 метров. В этом случае найти кого-то живым не представляется возможным — на таких глубинах лодку просто раздавило, полагают эксперты.
Причиной взрыва на пропавшей лодке, по мнению экспертов, стала высокая концентрация водорода из-за воды, попавшей на аккумуляторы. Кроме того, у аргентинской субмарины очень малый запас плавучести — 8-9% (у российских подлодок — 28-30%), и мало отсеков, из-за чего в случае затопления части из них лодка не может всплыть в надводное положение. Если часть экипажа укрылась в других отсеках, то выйти из подлодки даже на малой глубине они не смогли бы — аварийно покинуть борт можно только через первый (где якобы произошел взрыв) или второй отсеки.
