Первая ступень Falcon 9 через девять минут после запуска успешно приземлилась на плавучую платформу "Of Course I Still Love You" в Атлантическом океане. Она уже летала в космос 11 месяцев назад.
Цель миссии - доказать на практике возможность многократного использования первых ступеней ракет-носителей, что в перспективе, по прогнозу специалистов, должно сильно удешевить полеты в космос.
Предыдущий пуск ракеты состоялся в конце февраля. Тогда Falcon 9 успешно вывела на орбиту непилотируемый грузовой корабль модели Dragon.
Пуск был отложен на сутки из-за технических неполадок, которые пришлось устранять прямо на старте.
В ходе создания Falcon 9 и отработки старта и посадки ракеты на платформу произошло три неудачи.
В сентябре произошла крупная авария. Тогда ракета-носитель взорвалась во время тестового запуска на мысе Канаверал в штате Флорида.
Авария произошла при подготовке к испытанию, во время заправки топлива.
В результате взрыва компания потеряла ракету и израильский коммуникационный спутник AMOS-6, стоимость которого оценивалась в 200 миллионов долларов.
В гонке за экономией
Обычно при полетах в космос используется "одноразовая" ракета-носитель, что сильно удорожает полеты - каждая ракета-носитель является высокотехнологичным и дорогостоящим аппаратом.
Попытки создать многоразовые космические ракеты предпринимались и ранее.
Например, в американской системе "Спейс Шаттл" многоразовыми были сам космический "челнок", а также два твердотопливных ускорителя (узкие цилиндры по бокам большого топливного бака).
Однако, несмотря на то, что эта программа оказалась успешной, стоимость и сложность обслуживания и подготовки "Шаттла" к следующему полету была сопоставима со строительством новой ракеты-носителя и корабля меньшего класса.
