Несколько натуральных растительных соединений, называемых гетеройохимбинами (heteroyohimbines) продемонстрировали в новых испытаниях огромны терапевтический потенциал, который имеет важное значение в медицине. Одно из фитосоединений – аджамалицин (ajmalicine), например, используется в качестве средства для лечения высокого артериального давления, другое, алстонин (alstonine) продемонстрировало свои возможности в качестве основы антипсихотического препарата. Понимание того, как эти соединения синтезируются в растениях, поспособствует разработке новых усовершенствованных методов фармакотерапии.
Однако разгадать загадку их синтеза было непросто. Небольшая группа гетеройохимбинов – это стереоизомеры друг друга, то есть все они имеют одинаковую молекулярную формулу, но разную структуру: их атомы расположены по-разному. Точно так же, как кубик Рубика имеет одинаковое количество цветных квадратов, их вращение дает различные узоры, так и различные стереоизомеры имеют разные «узоры» – совершенно различные типы биологической активности.
Исследователи из Центра Джона Иннеса попытались понять, как и почему возникают эти разные конформации. В четырех из 14 экспериментов им удалось воспроизвести синтетическим путем эти натуральные фитосоелдинения благодаря специфическим ферментам. Все из четырех ферментов-кандидатов имели очень сходную структуру. Это открытие HYS, наряду с производством полезных растительных соединений в больших количествах, означает, что фармакологи получат возможность использования принципиально новых соединений в разработке лекарственных средств.