Они разработали на его основе новый тип покрытия из фиброина – нерастворимого белка, который делает шелк прочным и жестким. Для того, чтобы использовать защитные свойства фиброина, исследователи опускали клубнику и бананы в раствор из этого белка, а затем подвергали плод воздействию водяного пара под вакуумом в течение различных периодов времени. Это позволило им создать различные типы покрытий в процентных соотношениях, которые ученые назвали «бета-листы».
Чем больше «бета-листов», тем толще шелковое покрытие, но даже при самой высокой концентрации толщина такой оболочки не будет превышать всего 35 микронов, то есть она будет невидимой невооруженным глазом. Плоды с фиброиновым покрытием хранили при температуре 22 градусов по Цельсию вместе в контрольными образцами в течение 7 дней. В конце эксперимента плод с самым высоким процентом шелкового покрытия оставался таким же сочным и свежими, в то время как плод без покрытия обесцветился и утратил свою текстуру.
Дальнейшие испытания показали, что шелковое покрытие фактически замедляет дыхание плодов. В будущем такое покрытие может распылятся непосредственно после сбора урожая на фермах. Это звучит многообещающе, особенно если посмотреть, как много пластика мы выбрасываем в наши дни. Ученые даже подсчитали, что к 2050 году в наших океанах будет больше пластика, чем рыбы.