На основе растений до сих пор производится множество современных лекарств (например, аспирин). Несмотря на зависимость фармацевтической отрасли от достижений современной синтетической химии, 11% из существующих на рынке препаратов имеют растительное происхождение. Однако не все представители царства Флоры безобидны для человека.
Новая книга, изданная специалистами Королевского ботанического сада Эдинбурга, описывает историю 16 исторически важных растений и связанных с ними препаратов, некоторые из которых до сих пор находятся в списке ВОЗ. Майкл Ли, один из авторов этой книги, бывший профессор клинической фармакологии гипертонии, призывает обратить особое внимание на ядовитые растения: кураре, красавку, наперстянку, белену, мандрагору.
Помимо откровенно токсичных растений, Майкл Ли приводит некоторые примеры, касающиеся растений, от которых менее всего ожидали бы подвох, в том числе крокусов, подснежника и картофеля.
Авторы также упоминают случаи из криминалистики. Например, в 1909 году американский гомеопат доктор убил свою жену путем введения в препарат огромной дозы алкалоида гиосцина. Глава «Эдинбургский отравитель» рассказывает о человеке, который в 1994 году пытался убить свою жену при помощи атропина.
Тем не менее, не все описанные в книге токсичные препараты столь зловещи. Европейский тис – сегодня источник мощного противоракового средства, а хинин – первое эффективным средство для лечения малярии – все они также являются частью истории фитотерапии.