"Ю.Афанасьев всегда искренне радовался и гордился завоеваниями Литвы и болезненно переживал перемены в России, ограничившие демократические силы и стремления к свободе", - говорится в соболезновании, которое опубликовала администрация президента.
По словам президента, Литва всегда будет помнить "вклад этой выдающейся, уважаемой личности на пути нашей страны к независимости". Ю. Афанасьев как политик и историк первым в начале перестройки признал факт того, что Балтийские страны были оккупированы.
Будучи одним из лидеров российских демократов, Ю. Афанасьев в ночь на 13 января 1991 года, когда советские военные штурмовали Вильнюсскую телебашню, помог председателю Верховного Совета-Восстановительного сейма Витаутасу Ландсбергису связаться с председателем Верховного Совета РФ Борисом Ельциным. Президент СССР Михаил Горбачев тогда не отвечал на звонки В. Ландсбергиса.
Вдохновленные Ю. Афанасьевым и его соратницей Галиной Старовойтовой тысячи россиян утром 13-ого января после кровавой ночи в Вильнюсе вышли на улицы Москвы и Санкт-Петербурга, которые скандировали "Честь России - честь Литвы".