Latvijos krepšinio federacija jau penktus metus tęsia bendradarbiavimą su vyriausiuoju treneriu Ainaru Bagatskiu. Šiemet šis treneris savo gretose turės beveik tokią pat komandą, kaip ir praėjusiame Europos čempionate Slovėnijoje.
Vienas žymesnių pakeitimų – ekipą papildė perspektyvus krašto puolėjas Janis Timma. Šį 23 metų 201 cm ūgio krepšininką prieš du metus NBA naujokų biržoje antrame rate pašaukė Memphio „Grizzlies“. Šiuo metu teisės į šį krepšininką priklauso Orlando „Magic“ komandai. Kitą sezoną latvis pradės legionieriaus karjerą Sankt Peterburgo „Zenit“ komandoje. Praėjusį sezoną dar žaisdamas Rygos VEF komandoje J. Timma pasiekė naują šios šalies rekordą visų žvaigždžių rungtynėse pelnydamas 41 tašką. Vieningoje lygoje krepšininkas buvo pripažintas naudingiausiu jaunu krepšininku.
Kitas su NBA sąsajų turintis latvis Kristapas Porzingis niekada už savo šalies vyrų rinktinę nežaidė, šiemet taip pat joje nepasirodė.
Latvijos rinktinė žaidžia komandinį krepšinį. Neturi aiškaus lyderio, didesnis vaidmuo tenka komandos gynėjams.
Janis Strelniekas vienas pagrindinių A. Bagatskio idėjų realizuotojų aikštėje. Vokietijoje Bambergo „Brose Baskets“ komandoje žaidžiantis 26 metų krepšininkas savo komandoje buvo vienas pagrindinių žaidėjų. „Brose Baskets“ tapo Vokietijos čempionais.
Dairiui Bertaniui dar tik 25 metai, bet praėjusiame sezone jis buvo antras pagal rezultatyvumą Ispanijos čempionate rungtyniavusioje Bilbao „Basket“ komandoje. Latvijos rinktinėje šis 193 cm ūgio gynėjas savo šalyje pravardžiuojamas raketa tampa vis didesniu autoritetu, nebijančiu iniciatyvos imtis lemiamomis varžybų akimirkomis.
Šiems dviem žaidėjams ties perimetru daugiausiai padėti turėtų patyrę ekipos veteranai: Janis Blūmas bei Kristapas Jeničenokas.
J. Blūmas po praėjusio sezono praleisto Atėnų „Panathinaikos“ keliasi į Italiją, Avelino „Sidigas“ komandą, kurioje rungtyniaus kartu su lietuviu Benu Veikalu.
Priekinė Latvijos rinktinės linija sudaryta iš patyrusio Kasparo Beržinio ir trejeto jaunų ir perspektyvių aukštaūgių. Praėjusį sezoną 30 metų 213 cm ūgio K. Beržinis žaidė Samaros „Krasnye Krylia“ komandoje. Vieningos lygos autsaiderių klube latvis žaisdavo vidutiniškai po 30 minučių, pelnydavo po 15 taškų ir atkovodavo po 8 kamuolius. Kitą sezoną K. Beržinis rungtyniaus kur kas stipresnėje Nizhny Novgorodo „Lokomotiv“ komandoje.
Latvijos rinktinė pasiruošimo Europos čempionatui metu žaidė 8 draugiškas rungtynes, iš kurių laimėjo penkias. Išskirti galima pergales prieš Slovėnijos ir Turkijos komandas.
Pirmose Europos čempionato rungtynėse su Belgijos komanda latviai pergalę 78:67 iškovojo po atkaklios kovos. Permainingai vykusiose varžybose Latvijos gretose rezultatyviausias buvo 24 metų 206 cm ūgio sunkusis kraštas Martinšas Meiersas pelnęs 15 taškų per 14 aikštėje praleistų minučių.
14 taškų įmetė K. Janičenokas, pataikęs 3 tolimus metimus iš 4, D. Bertanis pridėjo 13, pataikęs 3 tritaškius iš 7 bandymų.
Verta paminėti, jog Latvijos rinktines krepšininkams sunkiai sekėsi stabdyti Belgijos sunkųjį kraštą Axelį Hervellę. Šis veteranas į latvių krepšį įmetė 13 taškų, atkovojo 6 kamuolius ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus.
Latvijos ir Lietuvos ekipų akistata Rygoje prasidės 18:30 val.
