Первых военных НАТО, которые прилетели в Шяулюй в конце марта 2004 года политики встретили с радостью, а горожане – не очень дружелюбно. В первый же вечер в баре были избиты военные из Бельгии, на ноги подняли всю полицию города. Позже шяуляйцы привыкли к тому, что в городе смена за сменой дежурят военные из разных стран.
"Каждый месяц у нас бывает около 100 туристов, которые здесь едят, живут, покупают сувениры и оставляют в городе немалые деньги. Я не сомневаюсь, что их присутствие в городе оживило гостиницы, кафе и международное сотрудничество", – сказал мэр города Юстинас Сартаускас.
Город ощущает пользу. На деньги НАТО был приведен в порядок аэродром, обновлены ВПП, инфраструктура авиационной базы, купили новую технику для присмотра за базой и самолетами. Осенью прошлого года открылось здание штаба, которое обошлось в 5 млн. литов. В нем оборудованы помещения для дежурных пилотов и технического персонала.
„"Бельгийские военные с момента своей первой миссии проводят социальный проект, проект помощи детскому дому в Куршенай, норвежцы приезжают каждый год, они со своими военными собирают деньги, вещи и привозят в детский дом Виюркай. Это неоднократные проекты", – рассказала помощник командующего базой ВВС Ева Гульбинене.
Члены каждой миссии стараются быть полезными для города – проводят экскурсии для школьников, участвуют в спортивных состязаниях и городских мероприятиях.
"Они всегда спрашивают, чего нам не хватает, мы так и говорим: подгузников, ботинок, брюк, комбинезонов. Все это мы получаем, они как дома приходят, смотрят, чего не хватает. И покупают", – сказала директор Шяуляйского детского дома для детей с нарушениями развития Аудроне Кардашене.
С 2004 года инвестировано уже более 120 млн. литов. В связи с угрозой со стороны России американская миссия прислала 6 дополнительных истребителей, о намерениях прислать дополнительные истребители заявили Дания, Великобритания и Франция.
