Предполагается, что новая версия основного закона страны заменит собой документ, принятый при президенте Мохаммеде Мурси за несколько месяцев до военного переворота.
Военные дали понять, что хотели бы, чтобы новый документ был одобрен большинством населения Египта. Это будет означать согласие египтян со смещением Мурси с поста президента.
Движение "Братья-мусульмане", которое теперь считается террористической организацией, бойкотирует референдум. Власти опасаются вспышек насилия.
Незадолго до начала голосования рядом со зданием суда в Каире прогремел взрыв, однако сообщений о жертвах не поступало.
Голосование идет при повышенных мерах безопасности. По данным министерства внутренних дел, дежурство несут 200 тысяч полицейских, 150 подразделений органов безопасности работают в усиленном режиме, около участков в течение двух дней будут развернуты 200 боевых групп.
Как сообщает корреспондент Би-би-си из Каира Орла Герин, в стране была развернута масштабная кампания в поддержку новой конституции: частные и государственные телеканалы беспрестанно демонстрировали рекламные ролики с призывами голосовать "за".
В то же время найти плакаты с призывами "против" крайне сложно, известны случаи арестов за расклеивание подобных агитационных материалов.
И если в демократичности самого референдума можно сомневаться, - как отмечает корреспондент Би-би-си, - то большинство египтян согласятся с тем, что голосование по факту станет вердиктом президенту Мурси.
"Критический момент"
Министр внутренних дел Египта Хазем Беблауи назвал голосование "самым критическим моментом" в истории Египта.
Над проектом нового документа работали 50 членов специально созданного комитета, среди которых было только два представителя исламистских партий.
В понедельник партия "Сильный Египет", которую возглавляет известный исламистский лидер Абдель-Монеим Абульфутух, заявил, что его сторонники будут бойкотировать голосование после того, как несколько членов партии были арестованы за участие в кампании против новой конституции.
Власти настаивают, что новая версия основного закона предполагает больше свобод и прав и является важнейшим шагом на пути к стабильности.
Один из ветеранов египетской дипломатии Амр Мусса, который работал над текстом новой конституции, пояснил в интервью Би-би-си, что было сделано "все возможное", чтобы "сохранить и поддержать демократию".
Тем не менее, как отмечает дипломат, "есть статьи и положения, к которым надо будет вернуться, учитывая безопасность государства и безопасность граждан".
Эксперты отмечают, что по новой конституции военные оказываются в более привилегированном положении, чем обычные граждане, и новый документ далек от идеалов революции 2011 года, которая свергла Хосни Мубарака.
Проект новой конституции предусматривает возможность судить гражданских лиц в военных судах, а военным - назначать министра обороны на 8 лет.
Более того, бюджет военного ведомства выводится из-под гражданского контроля.
Тем не менее одобрение новой конституции позволит провести в Египте новые парламентские и президентские выборы.
В начале января командующий египетскими вооруженными силами генерал Абдель Фаттах Сиси выразил согласие на участие в президентских выборах, если этого потребует народ и армия.
Главное - явка
Ожидается, что новый документ получит широкое одобрение на референдуме. Однако, как отмечают эксперты, ключевым вопросом остается явка.
Предыдущая конституция, принятая чуть больше года назад, была одобрена 63,8% голосов при явке в 32,9%.
Более активное участие в голосовании позволит временному правительству представить итоги референдума как фактическое одобрение смещения президента Мурси.
Первый законно избранный президент Египта был свергнут в результате военного переворота в июле прошлого года и сейчас находится в тюрьме в Александрии. Ему предъявлено несколько обвинений, в том числе сговор с иностранными организациями с целью осуществления терактов. Сам Мурси считает обвинения в свой адрес политическими.
Многие члены руководства движения "Братья-мусульмане" в настоящий момент также находятся в тюрьме.
В столкновениях с момента свержения Мурси погибли более тысячи человек.
