Суд 7 августа вынес решение о немедленном освобождении Квинтеро на основании того, что процесс над ним, закончившийся обвинительным приговором в 1985 году, проводился федеральным судом, а то время как в соответствии с законодательством дело наркобарона должен был рассматривать суд на уровне штата.
Вынесший решение об освобождении преступника суд также отметил, что одним из факторов, повлиявших на принятие решения, было то, что Квинтеро уже отсидел ту часть срока, которая была назначена непосредственно за контрабанду наркотиков.
Власти США выразили «глубокую озабоченность» освобождением Квинтеро. В Госдепартаменте напомнили, что на протяжении многих лет добиваются выдачи наркодельца и продолжат консультации с властями Мексики по этому поводу. Между тем, мексиканская прокуратура пока никак не комментировала возможность повторного ареста Квинтеро и его экстрадиции в США.
Рафаэль Каро Квинтеро в начале 1980-х годов был одним из основателей и лидеров Гвадалахарского картеля, который одним из первых начал заниматься масштабной перевозкой колумбийского кокаина в США. В 1989 году Гвадалахарский картель распался, однако его филиалы продолжили преступную деятельность в качестве самостоятельных единиц. Один из таких филиалов, в частности, впоследствии трансформировался в картель Синалоа — крупнейшую организацию подобного рода в Мексике на данный момент.