Несомненно образ князя как одного из ярчайших представителей магнатских родов своего времени оказался жертвой историографических традиций и художественной литературы. Попробуем взглянуть на фигуру князя Иеремии как с точки зрения обвинения, так и с точки зрения апологетов.
Обвинение: князь Иеремия проявлял даже для своего времени удивительную жестокость еще до начала казацкого восстания Богдана Хмельницкого, участвуя в Смоленской войне 1632. С началом восстания казни и пытки стали одним из главных карательных методов борьбы против повстанцев. В 1631 князь из православия перешел в католицизм, нарушив слово данное умирающей матери, стал активно строить костелы на своих землях, чем вызвал особенное недовольство подданных.
За отказ от веры отцов и своего народа Богдан Хмельницкий назвал Вишневецкого дважды изменником. Несмотря на различные налоговые преференции, стал раздавать земли и имения арендаторам, которые в свою очередь нещадно эксплуатировали население. Отличался буйным нравом (являлся даже на сейм во главе крупных военных отрядов, скандалил, грозил расправой), стремился завладеть короной.
Защита: у князя Вишневецкого было сложное детство. его отец был отравлен во время таинства причастия православным священником. когда Иеремии было только 4 года. В 1618, когда князю было 6 его мать, Раина Могилянка, по совершенно ничтожному обвинению подверглась баниции (изгнанию). Клятва матери о сохранении вероисповедания - не более чем красивая легенда, какими изобилует полемическая литература 17 века. В католицизм князь перешел только в возрасте 19 лет, уже после того, как он отучился в иезуитской школе во Львове, (где получал образование и Б. Хмельницкий) и путешествия по Европе. Тем не менее в ярого гонителя православия Вишневецкий ни в коем случае не превратился, он слыл меценатом, поддерживал и финансировал православные монастыри, Киево- Могилянскую православную академию. Его сына воспитывает протестантка.
Словом происходит обычная для Речи Посполитой того времени история. Строительство костелов в Вишневеччине - это как раз процесс, свидетельствующий о широте религиозных взглядов князя. Немало католиков оказалось в стремительно развивающейся латифундии. А вот иезуитов князь не жаловал, запретил обустраиваться на своих землях. «Дважды изменник» из уст такого мало симпатичного персонажа как Богдан Хмельницкий, неоднократно пытавшегося договориться с королем, не слишком сильный аргумент.
Экономическое чудо Вишневеччины нельзя отрицать, рост численности населения и производств очевидны. Система аренды, существовавшая в то время была наиболее открытой с социальной и даже этнической точки зрения. Буйный нрав - это вообще не обвинение, за угрозы по большей части полагался небольшой штраф. Ну а стремление к короне не подтверждено и надумано позднейшими авторами. Что же касается патологической жестокости, то нельзя говорить о ней как о свойственной только Вишневецкому черте. Жестокость самого казачества в 17 веке с трудом поддается объяснению. Гетман Сагайдачный в 1618 году оставил о себе дурную славу в России. Во время Смоленской войны казаки, которыми и командовал Вишневецкий также отличились зверствами по отношению к мирному населению и были крайне недисциплинированной боевой единицей. В ходе восстания Хмельницкого именно казаки начали расправы над жителями не по социальному, а по религиозному и национальному признакам. А уничтожение в 1648 году столицы Вишневеччины, города Лубны, и собственно самого государства в государстве вполне могло привести к реакции на мятеж выразившейся в суровых мерах по его подавлению.
Обвинение: сложное детство не служит оправданием, ведь сын Иеремии тоже не мог похвастаться легкой судьбой, но королем и Великим князем все таки стал, при этом не отличался теми чертами характера, которыми "прославился" его отец. Переход в католицизм только приближал Вишневецкого к трону, а версия отравления его отца во время причастия не выдерживает критики. Это предположение появилось только в одной хронике, но было немедленно растиражировано в интересах католиков и униатов.
Экономическое чудо все-таки понятие относительное. Оно основывалось на освобождении от налогов и податей, но срок действия такого финансового облегчения подходил к концу, далее события должны были происходить как везде, поэтому восстание жителей, «процветающей Вишневетчины», было делом времени. Поддержка многих монастырей и академии ничего общего с религиозной терпимостью не имеет. Скорее, князь просто не препятствовал выполнению распоряжений своих покойных родителей. Ну а жестокость как ответная мера - это все же слабое оправдание, учитывая что сам князь находил удовольствие наблюдать казни.
Защита: князь Вишневецкий был сыном своего времени, представителем своего сословия и воспитанником своего окружения. Какой иной путь он мог избрать - крупный магнат, имевший некоторые права по крайней мере на один престол (Молдавия), годами создававший свое собственное государство в государстве, богатейший человек в стране, меценат, - когда весь его мир рушился у него на глазах. Неоднократно подвергавшийся сам судебным преследованиям он не мог и не желал понять тех целей и задач, которые ставили перед собой руководители восстания, что уж говорить о том, чтобы опуститься до чаяний самых нижних слоев. Его жестокость была следствием воспитания и окружения, помноженная на личное неприятие мятежа.
Примерно так обстоит дело с образом князя Иеремии Вишневецкого в историографии и литературе Украины, России, Польше и Беаруси.
