Специалисты анализировали распределение на Красной планете минералов из группы филлосиликатов - они образуются из магматических пород при их длительном контакте с водой. На северном полушарии планеты, в отличие от южного эти минералы практически не представлены.
Существующие на сегодняшний день геологические модели, описывающие прошлое Марса, предсказывают, что "в юности" Красная планета несла реки и океаны - в том числе, и на северном полушарии. Одним из доказательств существования воды на Марсе являются залежи филлосиликатов. Авторы новой работы объясняют их отсутствие в северной половине планеты суровым климатом - присутствовавший там океан находился практически на грани замерзания, а его берега покрывали ледники. Эти две особенности препятствовали образованию филлосиликатов, даже несмотря на то что находящиеся на дне океанов породы постоянно контактировали с водой.
Залежи филлосиликатов в большом количестве присутствуют в месте посадки нового марсохода NASA MSL (Mars Science Laboratory - научная лаборатория для исследования Марса). По итогам долгих совещаний и голосований специалисты приняли решение, что целью аппарата, оснащенного огромным количеством разнообразных приборов, станет кратер Гейла. Диаметр его воронки составляет около 150 километров, а внутри нее располагается насыпь из древних осадочных пород высотой около 5 километров. Подробнее о кратере и о новом марсоходе, который должен отправиться на Красную планету в промежуток между 25 ноября и 18 декабря 2011 года, можно прочитать здесь.