Sutartis, numatanti ES institucijų reformą, kad blokas sugebėtų efektyviai veikti, kai priims daug naujų narių, buvo vargais negalais primta po alinančio derybų maratono per 1999 metų gruodį Prancūzijos kurorte Nicoje vykusį viršūnių susitikimą.
Visos 15 ES šalių ją turėtų ratifikuoti iki 2002 metų pabaigos, kad 2003 blokas galėtų pradėti plėtros procesą, jei tam bus pasirengusios šalys kandidatės. ES norėtų, kad naujosios narės jau galėtų dalyvauti 2004 metais vyksiančiuose rinkimuose į Europos parlamentą. Airija yra vienintelė narė, kurioje sutartis turėtų būti pavirtinta referendume.
ES vadovai, atsižvelgdami į Nicos viršūnių sustikime kilusias diskusijas, susitarė 2004 metais pradėti naują Tarpvyriausybinę konferenciją (TVK). Ji būtina, siekiant priimti ES sutarčių pataisas bei įdiegti pamatines konstitucines reformas.
"Kas atsitiktų, jei, nepaisant visų mūsų pastangų, Nicos (sutartis) nebus ratifikuota?", retoriškai klausė R.Prodi, sakydamas kalbą Strasbūre įsikūrusiame Europos Parlamente.
"Mano, kaip Komisijos pirmininko, pareiga numatyti, kokių pasekmių gali turėti airių "ne" plėtros procesui", - tvirtino R.Prodi.